天河区具有良好的地理区位。从东西方向看，天河区是广州市向东发展城市带的起点。《广州市城市总体规划》（1991～2010年），确定了广州市建设和用地向东南和东北发展的两个主要方向，向东沿珠江扩展城市用地至黄埔，天河区正好位于这一发展带的西部起点。从南北方向看，天河区是广州市新城市中轴线经过的中心地区。广州新城市中轴线包括城市功能轴线、城市景观轴线和城市发展轴线，上述轴线均经过天河区，这种在空间上聚集的城市轴线可以强化天河的城市形象，有助于提高天河的新城市中心地位和经济竞争能力。
天河区人口密集，境外及台湾人士众多。建国初，天河地区为农村，人口较少，1949年统计为37000人。建国后，人口迅速增长。1990年第四次人口普查，总人口为430153人；2000年第五次人口普查，总人口110.93万人；2003年总人口118万人。其中，广州市外国人和台湾地区在穗常住人士居住在天河区的较多，为广州市各区之最。境外人士中，各种管理人员所占比重最大，其次为常驻机构代表。天河北一带的写字楼是他们经常工作的地方，骏景花园等高尚小区是他们理想的住所。
天河区的经济建设卓有成就，经济发展迅速。2005年天河区实现地区生产总值888.81亿元，同比增长14.0%，天河区作为全市经济大区的地位得到进一步巩固与加强。国民经济三次产业结构比重调整为0.11：19.14：80.75，第三产业占GDP的份额历史性地超过了八成。在第三产业中，服务业是支撑第三产业高速增长的重要因素，拉动效应最为突出。服务业全年实现增加值266.60亿元，增长速度为22.9%，高出GDP增长速度近9个百分点，拉动全区国民经济增长6.2个百分点。