北海地处广西南部，饮食上受广东的影响很大，本地风味基本上是粤菜。口味清淡，讲究新鲜，手法简单。鸡饭就北海本地的风味，鸡饭店拿手好菜白斩鸡（又名白切鸡）鸡肉滑而嫩，香而鲜再沾上一点用“沙姜”调制的美味酱油，不可不尝。
北海酒楼饭店林立，粤、川、湘、鲁、浙等各大菜系，清真、西餐等一应俱全。北海可以算是个移民城市，外来人口必然带来家乡的风味。在北海，可以享用风味纯正的西餐，亦可品尝风味独特的传统小食。吃川菜要去北海屋崽村，那里有不下30家川菜馆；吃湖南菜要去毛家饭店；当然，还有云南菜、新疆菜，北方菜的正宗地方要首推北方老乡。
如果说“住海边、玩海面”的地方没有海鲜吃，那简直是笑话。北海的海鲜，肥美生猛。特别是依滩傍海的海鲜大排档，各类鱼虾贝蟹置池中饲养，任客挑选。海边就餐，把酒临风，涛声助兴，吃海鲜、观海面、沐海风，个中情趣，妙不可言。
北海是我国四大渔场之一，有经济鱼类数百种，而且近海基本上无污染，海鲜畅销全国各地。在北海的大排档吃海鲜，虽无空调，但有自然海风轻拂。不要担心海鲜的新鲜程度，夸张一点说，那里的海鲜是从海里直接跳到锅里的。
北海人餐餐吃鱼，咸鱼是北海人餐中的常菜。北海人嗜咸鱼就像四川人嗜榨菜一样。北海人吃虾很讲究，喜欢吃活虾，吃天然虾（北海人叫捕捞虾），吃白灼虾。每年春暖花开时，可以到涠洲岛、盛塘、公山村的渔民赶飞鲻。飞鲻即飞鱼，肉味非常鲜美，煮鱼粥特别好吃，还可入药。