元世祖忽必烈于至元二年（公元1265年）命人取南阳独山墨玉一块，雕成玉瓮大酒缸，置于北海琼岛的广寒殿内的小玉殿内。这个小玉殿是忽必烈与群臣宴饮的地方，在小玉殿正面是一张金嵌玉御榻，两边是群臣坐床，这尊玉瓮就放置在正前方，正好在君臣的鼻子前面，君臣到玉瓮中盛酒，饮酒作乐，十分舒适。玉瓮高二尺，直径四点五尺，周长一丈五尺，《元史》称玉瓮为“渎山大玉海”。北京夏令营路线介绍>>>
渎山就是南阳独山，在元代，独山做渎山。大玉海意思就是大，含有海德、海量之意。用这个名字来称玉瓮倒也是相得益彰。按照元史记载，团城玉瓮可以盛三十石酒，按照换算率一石为三十公斤来算，这个玉瓮可以盛九百公斤酒，这可能真的是世界上最大的酒缸了。按照中国人的传统习惯，像这么巨大的玉瓮，一定要在外面雕刻上精美的花纹才好看，而元代的能工巧匠们正是利用了玉瓮本身的颜色变化，而刻上了大量的瑞兽与吉祥花纹。
而现在这玉瓮四周都有玻璃和栏杆围着，不能再像以前那样到跟前仔细看了。其实如果仔细看的话，就会发现在代表着元代的粗旷美的雕工之外，还有着不同的线条，这些线条，代表的就是清代的审美观了。在经历了元末明初与明末清初的两场战争之后，玉瓮也失踪了，在乾隆年间，人们发现玉瓮被用来做咸菜缸了。乾隆把玉瓮赎回之后，命人四次修饰玉瓮，在玉瓮上又刻了不少花样，于是后人就可以在玉瓮上欣赏到元清两代的雕刻技法了。