从北海的南门进入北海，第一眼看见的就便是琼岛上的白塔。白塔建于清顺治八年也就是公元1651年，琼岛南麓有一座永安寺，白塔就是永安寺白塔。从外型上就能看出白塔是藏传佛教式样。建塔石碑上记载，"有西域喇嘛者，欲以佛教阴赞皇猷，请立塔寺，寿国佑民"，得到皇帝的恩准，于是修建了永安寺和白塔。北京夏令营行程路线>>>
北海白塔最显眼的就是鎏金火焰宝珠塔刹，配上洁白的塔身，自下而上看去带给人宏伟高大之感。北海白塔是藏式佛塔，白塔塔基为正方的须弥座，象征地，底座上是三层圆台，象征佛教中的金刚圈。塔身为圆形，南面有红底黄字藏文图案的佛龛，也就是时轮金刚门，是吉祥如意之意，塔身是水的象征。塔身之上叫相轮，十三条线条代表十三天。
白塔顶部的鎏金火焰宝珠塔刹象征是火，上有铜制的“日”、“月”、“火焰”。宝顶下是铜铸的华盖，其边缘悬挂14个铜钟，华盖表示对佛的尊崇同时象征风。地水火风为佛教认为构成世界的基本元素。而北海白塔通体银白，则表示清洁、纯净、心诚。
北海白塔中空，内有一个通天主心木。1976年唐山大地震震坏了白塔的宝顶，在修复时发现在这根主心木上有一个金漆盒子，盒内藏有两枚“舍利”，证明此塔是一座舍利塔。
白塔共经历了三次地震，第一次是清康熙十八年（1679年）七月二十八日，北京大地震震毁白塔。史书记载：“七月二十八，巳时至酉时，京师大地震，声如雷，白昼晦暝，势如涛，顺德、德胜、海迨、彰义等城门被震倒，城墙塌毁甚多，宫殿、官廨、民居十倒七八。二十九、三十日又大震，通州、良乡等城墙俱陷，裂地成渠，流出黄黑水及黑气。
康熙二十一年（1681年）白塔修复竣工。过了51年，也就是雍正八年（1730年）八月二十九日，北京再次地震，北海白塔也再次损坏。史记：“派监修随查塔身，塔座彻底内裂，必须全行拆重修。”直到雍正十年（1732年）白塔才修复。第三次就是唐山大地震，但是对于白塔的破坏不如前两次那样大。