元宵是北方人的叫法，南方人叫汤圆。按照我国传统，每年农历正月十五，人们都会逛花灯逛庙会吃元宵。
元宵节是起源于汉朝，民间都流传着因周勃、陈平去除了吕室的势力，而日子刚好就是正月十五日，汉文帝为了纪念此日，往后的每年到民间与民同乐，并把此日订为是元宵节，至汉武帝时、司马迁在太初历中把元宵节列为了民间节日之一。盛于隋宋，有“宋时汤圆隋时灯”的说法。北方的元宵宋时称为牢丸、浮圆，南方则称汤圆、圆圆、团子。吃元宵取月圆人团的吉兆之意。“桂花香馅裹胡桃，江米如珠江水淘。见说谁家滴粉好，试灯风里卖元宵。”（《上元竹枝词》）北京夏令营在线报名>>>
而元宵节又称“上元节”，也是民间道教“三官大帝”的寿诞，天官大帝主司赐福之事，而“天官赐福”便由此生。（道教三元说分上、中、下元节，而三官主职天、地、人三界，因天官喜乐故民间家家户户均张灯结彩、燃放烟火来庆祝天官之寿诞）。上元节吃元宵可能始自宋代，当时称作“浮圆子”，到明朝才改称“元宵”，每家做元宵、煮元宵。
相比南方的汤圆，元宵的优点是没裂缝，个头大，缺点是馅粗粉糙，板滞质硬。由于干粉太多，使汤变糊，往往浊而不清。
元宵馅料多样，色白如雪，糯软细润，香甜微酸，食用方便经济。