最近在中学生夏令营上课的时候，很多家长都来问同样的一个问题：你觉得我们家的宝宝什么时候开始学英语好呢？如果一个孩子要真正的掌握双语的能力，第二语言应该从什么时候开始学好？
我的回答是：语言的听说读写的四种能力，有着不同的发展敏感期；总的来说，双语能力的培养，还是越早越好。
双语能力中最基本的“听”的能力，健康的胎儿在母亲腹中就开始发展了。专家们发现，只要怀孕的母亲在日常生活中有30%的时间以上是操第二种语言的，那么胎儿就能够在母亲腹中适应这种语言的节奏—也就是说，胎儿还没有出生的时候便发展了对两种语言的的“语音敏感度”；而正是由于这种敏感，使得出生后母婴交流更加亲密、频繁。
在出生后十八个月，宝宝们将迎来语言学习的第一个黄金期。在这个阶段，大脑的语言运动中枢“布洛卡区”开始飞速发育，一直到五岁左右才停止。这也是打下“说”（正确，地道的口音）的基础的最好时机。
洛杉矶加大的认知心理学家仔细研究对比了成年之后再学英语的亚裔移民和在美国本土长大的亚裔在讲英语时大脑活动的差异。发现孩子在二岁到五岁之间开始学习的第二语言，会被大脑认为是“母语”之一，存储在布洛卡区里面，从而很难丢失正确的口音和语感。
双语能力中更难以提高的是读和写的能力。口语能力不等同于阅读能力和思维能力。研究显示，美国一个中产家庭里的孩子，往往能够达到每年上百万个单词的阅读量。而那些即使是在从小在美国长大的移民子女，假如从早期教育开始没有通过阅读拓展大量的英语词汇，往往从小学高年级开始就会遇到阅读障碍，最终难以获得优质高等教育的机会。
所以，从听说读写各个方面来说，在五岁之前开始学习英语是最适合的。不过，到底学习英语会不会影响母语的发展呢？我认为，不但不会，而且还会带给孩子许多的优势。这些是解答了大家的疑问呢，如果没有的话，欢迎大家继续到中学生夏令营来，我们一起来探讨这个问题。