英语的时态是通过动词的变化来体现的。因此，了解动词的形式及其变化规律非常重要。英语的实义动词有以下五种形式：
(1) 动词原形：动词原形在句子中形式不变。主要用于主语为非第三人称单数的一般现在时，情态动词之后，或根据语法规定必须用动词原形的其他情况。
(2) 一般现在时第三人称单数形式（简称现单三）：主要用于主语为第三人称单数的一般现在时。
(3) 过去式：主要用于一般过去时。
(4) 现在分词：主要用于进行时态，或语法规定的其他情况。
(5) 过去分词：主要用于完成时态，或语法规定的其他情况。
这里提到的“语法规定的其他情况”我们在以后的讲座中会详细介绍。
下面把这些动词形式的构成说明一下。
动词一般现在时第三人称单数（现单三）的构成，见下表：
词尾变化（规律与名词变复数相同，读音也与名词复数相同） 举例
一般加-s Help---helps; read---reads
在ch, sh, s, x 或元音字母o后面加-es Do, fix, pass, push, teach ---does, fixes, passes, pushes, teaches
以辅音字母加y结尾的词，变y为i再加-es Try, study --- tries, stuides
与名词变复数形式相同，读音也相同。
动词过去式和过去分词，大多数是动词原形+ ed 构成，这是规则动词。规则动词的拼写和读音规则如下表：
词尾变化 举例 词尾读音
动词后面加-ed Help---helped Work---worked
Watch---watched 清辅音之后读[t]
Want---wanted need---needed [t] ,[d]之后读[t]
Turn---turned play--played 元音和浊辅音（[d]除外）之后读[d]
以不发音的“e”结尾的词，加-d Love---loved
Serve---served
结尾是辅音字母+y时，y变i，再加-ed Study---studied
Try---tried
结尾只有一个辅音字母的重读闭音节词，双写辅音字母再加-ed Stop---stopped
Drop---dropped 清辅音之后读[t]
不规则动词的过去式和过去分词有其特殊变化形式，需要个别记忆，同时也要善于发现不规则中的规则，即某些字母组合的不规则动词有一定的规律。如：weep→wept, sleep→slept, sweep→swept
现在分词一律由动词原形加-ing构成，规则如下表：
词尾变化 举例
一般加-ing Look---looking, try---trying
以不发音的e结尾的词，去掉e，再加-ing Write---writing, dance---dancing
以一个辅音字母（x除外）词尾的重读闭音节词，先双写词尾的辅音字母，再加-ing Begin---beginning, swim---swimming,
Run---running, sit---sitting
以-ie结尾的词，变ie为y，再加-ing Die---dying, lie---lying
为了学习的方便，人们把时间分为四个阶段：“现在、过去、将来、过去将来”。英语动词所表示的动作在以上每个时间段中分别有四种状态：一般、进行、完成和完成进行。因此我们便有了四四一十六个时态。
不同的时态有不同的变化形式。以do 为例，列表如下：
时态 一般 进行 完成 完成进行
现在时 Does; do Am/is/are+doing Has/have+done Has/have+been doing
过去时 Did Was/were+doing Had done Had been doing
将来时 Shall/will+do Shall/will be +doing Shall/will have + done Shall/will+have been doing
过去将来时 Should/would/+do Would/should+be doing Should/would + have done Would/should + have been doing
“时态”就是通过动词的形态变化，来表达动作发生的时间（现在、过去、将来、过去将来）及所处的状态（一般、进行、完成、完成进行）。
比如在“They are doing their exercises.”这个句子中，动词由原形do 变成are doing 的形态，说明这个事情是发生在现在、并处于正在进行的状态当中，所以叫现在进行时；
在“They have done their exercises.”这句中，动词由原形do 变成have done的形态，说明这个事情是发生在现在、并处于完成的状态，所以叫现在完成时；
在“They always do their exercises.”中，动词用原形do 的形态，说明这个事情是发生在现在、并且是一般情况下永远如此，所以叫一般现在时。
在这三句话中，动词do 虽然用了不同的形态，其意义没有变化，而是事情发生的时间和状态变了。其余类推。
16个时态中，常用的有12个：一般现在时、一般过去时、一般将来时、过去将来时、现在进行时、过去进行时、将来进行时、现在完成时、过去完成时、将来完成时、现在完成进行时和过去完成进行时。其他时态很少单独使用。