18世纪末，另一种更加自由的摔跤形式风靡了整个英国和美国。这种自由式摔跤，被称为“想抓哪就抓哪”的运动，而且在这两个国家里成为了人们在集市和节日里常见的节目，甚至成为流行的娱乐职业。
1904年在圣路易第3届奥运会上，增添了一项摔跤项目，名为“自由式摔跤”。自由式摔跤允许选手用腿来压迫、挑起和绊倒对手，也允许扭抱对手腰部以上或腰部以下的部位。
在最初的比赛中，选手们不分级别都在一起参加比赛，这样体重较重的就占有一定优势，比赛中经常出现大块头轻松战胜体重较轻的选手的场面，比赛呈现一边倒的局面。此后，摔跤比赛开始按体重分级别进行。