传统武术是以肢体互相竞技的技术。传统武术之内容为锻炼身体各部位以攻击对手，种类分为踢打拿摔四大类；依中国传统武术的种类可分为内家拳及外家拳。
内家拳现指指拳技有着共的特性：注重运用内（气）功，神意松逸，劲力浑厚，具体应敌对抗中是以柔克刚，以静制动。“内家拳”一词最早出现于黄宗羲作于康熙八年（1669年）的《南雷文案》一书中《王征南墓志铭》，文中称内家拳创自宋张三峰，传陕西王宗，后传至明嘉靖张松溪，松溪传四明叶近泉等，最后传到王征南，王征南后无纪录。文中所提及宋张三峰，并不是指元末明初之张三丰，且没有只字提及太极拳，但杨式太极拳后人以此文作为太极拳之重要文章。
袁世凯新军把太极拳、形意拳、八卦掌等统称为内家拳，后来出自北洋军的武术体系，演变成武当拳术。