厦门的民间曲艺，流传甚广，历史悠久，题材广泛。有描写日常生活，倾吐男女爱情，再现劳动情景，传播知识趣闻，歌颂古代英雄等等，但基本上没有文字记载。解放后，曲艺工作者才创作了大量作品，始有文字记载。厦门民间流传的曲艺种类很多，主要有南曲、歌仔戏、高甲戏、梨园戏和答嘴鼓等。
南曲。又称南乐、南音、南管，相传为五代孟昶整理古华夏之音而创立的。孟昶也被视为南曲祖师。又据民间传说，南曲是唐朝末期闽王王审之兄弟入闽时带来的，原是宫廷高雅音乐，传入民间后，与民间乐种逐渐融合，在长期的发展过程中，又受到元曲、昆曲、弋阳腔等的影响，形成了一种地方色彩浓厚的乐种。
作为一种古老的乐种，南曲与唐宋元明等代的音乐关系密切。比如南曲的主要乐器之一琵琶，称为南琶，是横抱着弹奏的。像南琶这种演奏姿势，只有从古画和出土的唐俑中才能看到。南曲的曲牌至今还保留着《汉宫秋》、《三台令》等唐宋古曲名称，可以推断，它已有一千多年的历史。清康熙年间，南曲曾以民间优秀乐种而闻名。五少芳贤晋京入宫演奏南曲，康熙赐五少为“御前清客”，故南曲被称为“御前清曲”，南曲演唱时竖置凉伞，是在那时开始的。
厦门的南曲活动，相传始于明末清初。至清道光年间，金华阁等曲馆先后建立。厦门系闽南对外通商口岸，为华侨进出必经之地，故南曲又随华侨传入南洋各地。上世纪20年代，厦门南乐界所灌制的南曲唱片，传至英国，被《大英百种全书》誉为“东方明珠”。音乐理论家周传豹引证美国华盛顿大学的研究结论，称“南音可以说是全世界历史最悠久的传统音乐”。音乐家赵沨称南曲为“音乐的一块活化石”，海外侨胞称南曲是“中国音乐之根”、“东方音乐之花”。
南曲盛行于泉州、厦门，遍及闽南各地，流传于台湾、香港、澳门和闽籍华侨聚居地，菲律宾、印尼、新加坡、马来西亚、缅甸等国都有不少南曲社组织。
歌仔戏。诞生于台湾宜兰地区，是福建闽南地区和台湾的主要剧种之一。300多年前，郑成功收复台湾，大批官兵眷属屯居。他们带去闽南地区锦歌车鼓等民间乐曲，丰富了台湾的地方音乐。台湾民间逢年过节迎神赛会，时常组织民歌民谣、锦歌车鼓、列队游行表演，俗称“歌仔阵”。19世纪末，受乱弹、四平、京戏传入的影响，根据故事情节，装扮角色演唱，并经常在广场拉个圈子表演，被称为“落地帚”。20世纪初，宜兰县欧来助创作“七字调”，传播演出，很受欢迎，遂以七字调为主要乐曲，组织剧团表演，定名为“歌仔戏”。宜兰县成为诞生歌仔戏的摇篮地。
20世纪初，歌仔戏竞相进入台北等城市演出，促进了歌仔戏的发展。20年代，歌仔戏进入厦门。1926年，原在厦门的梨园戏班“双珠凤”，改唱歌仔戏，成为闽南第一个歌仔戏班。
歌仔戏诞生后不久就屡遭摧残。在台湾，日本侵略者始则扼杀，继则妄图同化；在闽南，又被当局诬为“亡国调”，横遭禁演。漳州艺人邵江海等创造了“杂碎调”，并采用一些闽南民间小调，统称为改良调，代替了原来的歌仔调，歌仔戏也改称为“改良戏”，才得以继续生存。
新中国成立后，歌仔戏进行体制和艺术改革，成为闽南主要剧种之一。1954年参加华东首届戏曲观摩会演，厦门与漳州联合组队，定名为“芗剧代表队”。1980年厦门芗剧团恢复原歌仔戏名称，改名为“厦门市歌仔戏剧团”。
高甲戏。又名戈甲戏、九角戏，亦称大班、鼓班，为闽南主要剧种之一。流传至今已有200多年。大约150年前传入厦门。
高甲戏最初原是一种化装游行的演出。闽南沿海农村，每逢迎神赛会或喜庆节日，人们喜欢扮成梁山好汉，排列成队，在节奏强烈的民间乐曲伴奏下，作即兴表演，当时叫做“宋江阵”，后来发展成为专业戏班。因为演宋江的戏最多，就被称为“宋江戏”。宋江戏表演偏重武打，剧情内容也比较简单，后吸收梨园戏和木偶戏的剧目和表演艺术，渐次发展成为有文有武的“合兴戏”。到了清末，又吸收了徽剧、江西弋阳腔和京戏等的表演艺术，逐渐形成有独特风格的地方剧种“高甲戏”。
梨园戏。形成于宋末，流行于泉州一带。明末清初时传入厦门。薛起凤《鹭江志》记述“当时民间风俗，上元、端午、中秋，各街巷皆搭台演戏或一月半月”。当时厦门还没有其他剧种传入，演的就是梨园戏。周凯《厦门志》记述：“闽中土戏，谓之七子班，厦门前有《荔镜传》，演泉人陈三诱潮女黄五娘私奔事……观者如堵。”这里说的七子班就是梨园戏的别称，《荔镜传》是梨园戏剧目。20年代歌仔戏传入时，厦门尚有“双珠凤”等梨园戏班。到40年代前后，直至50年代初，厦门城乡尚有梨园戏演出。
1961年7月16日，厦门第一批梨园戏学员在人民剧场举行首次公演，演出传统剧目《陈三五娘》。后来厦门不再建梨园戏剧团，学员并入福建省梨园戏剧团。
答嘴鼓。是流传于闽南、台湾一带的曲艺品种，以闽南方言表演，具有浓郁的乡土气息。它以韵语对话为主要形式，其艺术手法幽默、风趣、诙谐，成为闽台人民喜闻乐见的民间曲艺形式之一。
答嘴鼓的起源、沿革，以前都没有明确的文字记载。但老前辈比较一致的看法，认为它是从市声发展而来的。闽南地区自古民间小贩招揽生意，乞丐行乞说的话都讲究押韵，即兴发挥，类似顺口溜。后来在市声的基础上形成一种“念四句”的韵语形式。由于“念四句”在民间广泛流传，人们日常谈天说地也运用来戏谑论争。戏曲舞台上的丑角表演，常运用答嘴鼓插科打诨。在闽南民间，也叫“练仙拍嘴鼓”。因之，“练仙拍嘴鼓”也就成为“聊天”、“闲谈”的代名词。拍嘴鼓、触嘴古、答嘴歌这些地方曲艺形式就是这样经过民间的长期流传而逐步形成起来的。
厦门民间的表演艺术还有舞狮、踩高跷、蜈蚣阁、车鼓弄及锦歌等，生动活泼，多彩多姿。