体育夏令营介绍，羽毛球运动的前身是板羽毛球（但现在羽毛球和板羽毛球已发展成不同的两种球类运动），也就是使用木板拍打扎有羽毛的球体（类似毽子），并让它避免落地的游戏，已有近二千年的历史，在古代欧洲、中国、日本都可以看见它的身影。其中源自古希腊的一种板羽毛球，更发展出将实木板拍改为木制外框，并在中间绑着紧绷的羊皮，因具弹性而更容易拍打。这种游戏曾向东方传播至古代印度，并远达暹罗、中国与日本等地。然而这类游戏的目的都只是让球尽量保持在空中而不落地，与现代羽毛球运动的精神大异其趣。
19世纪中叶，印度西部的浦那出现了现代羽毛球运动，当时是以地名"浦那（Poona）"来称呼这种运动。驻在当地英国人颇为喜爱这种新运动，因而将它传回英国本土。1873年，在英国格洛斯特郡的伯明顿庄园举行了一场公开表演，引起许多人的注意，并逐渐传播开来。后来人们便以该场表演的庄园名称"伯明顿（Badminton）"来称呼这项运动，然而在华语地区该名称并未普及，而是依球具而称之为"羽毛球"运动。
早期的英国羽毛球运动仍然使用来自印度的不成文规则，但因不够严谨而经常引发争议。1887年，"巴斯羽毛球俱乐部"加以研究改良，完成了第一部书面羽毛球运动规则。
1893年，英国羽毛球协会成立，重新修订并统一了羽毛球比赛的规则。1934年，第一个世界性的羽毛球组织-国际羽毛球联合会在英国成立。1981年与成立于1978年的世界羽毛球联合会合并，名称仍为国际羽毛球联合会。2006年9月24日，国际羽毛球联合会改名为羽毛球世界联合会，目前共有159个会员国或地区。