利用铀—235或钚—239等重原子核裂变反应，瞬时释放出巨大能量的核武器，这就是原子弹。
原子弹是科学技术的最新成果迅速应用到军事上的一个突出的例子。从1939年发现核裂变现象到1945年美国制成原子 弹，只花了6年时间。
1939年10月，美国政府决定研制原子弹，1945年造出了三颗。一颗用于试验，两颗投在日本。1945年8月6日投到广岛的原子弹，代号为“小男孩”，重约4.1 吨，威力不到20000吨。同年8月9日投到长崎的原子弹，代号为“胖子”，重达4.5吨，威力约20000吨。
其他国家爆炸第一颗原子弹的时间是：原苏联——1949年8月29日；英国——1952年10月3日；法国——1960年2月13日；中国——1964年10月16日，印度——1974年5月18日。
自1945年以来，原子弹技术不断发 展，体积、重量显著减小，技术性能日益提高。此外，提高原子弹的突防和生存能力以及安全性能，也日益受到重视。