书法夏令营了解到“古代硬笔”和现代硬笔又有所不同，古人数千年前就已经开始而且一直不断地使用坚硬之物写域，也可视之为“古代硬笔”。古代硬笔的制作材料，皆取自竹、木、骨、土、石之类的质材，后加上铜、铁、铅等金属质材。这些质材制作的硬笔可以归纳为四类：一类为刻画硬笔，如锥笔、石笔、刀笔（书刃）、铜笔、铁锥笔；二类为蘸色写绘硬笔，如竹梃笔、箸笔、木笔、笋笔、荆笔、荻笔、苇管笔、毡笔、羽翎笔、指笔等；三类为不须蘸色，自带其色的写画硬笔。如木炭笔、土笔、铅笔（以石墨煅碾为粉和胶搓条而成）；四类为烙烫硬笔，不刻痕，不蘸色，通过烙烫作字作画的硬笔如火炭笔。而现代硬笔除偶用古代硬笔外，更多的是钢笔、圆珠笔、铅笔、粉笔、蘸水笔、碳条笔、塑料笔、玻璃笔等。
可以准确地说，以钢笔为代表的现代硬笔书写工具传人中国不过是近百年的事，但是，由于它的出现，却对中国人民的生活和艺术产生巨大的影响。一方面，它以其书写的便利。几乎在一个相当长的时期内使毛笔书法处于尴尬地位。甚至是否能够继续存在都曾经成为人们争议的问题：同时它也使毛笔书法逐渐摆脱实用，进入到一个更近于纯艺术的境界。