吟诵，是我国一个有悠久历史的传统。据《史记·孔子世家》里面讲“诗三百五篇”“孔子皆弦歌之”。孔子教学生《诗经》，怎么教呢？他用“弦歌”的方法教。“弦歌之”就是他一边吟唱那些诗，一边伴奏以弦乐器，这样来教学生。
唐代的时候，杜甫说“新诗改罢自长吟”，他创作了新作，自己先反复地修改，改的过程中要“长吟”。所谓“长吟”就是声音拖得很长，因为他要考虑这个词用准确了没有，可不可以换其他的词，这样边吟边思考，所以吟诵的过程是一个思考的过程。一般人作诗，会说“我哼了几句”，也是在那里边哼边思考。
从读者的角度看，读古人的诗，诗里所体现的那种浓烈的情感、那些广阔的天地，感发你，使你心情激动，在这种情况下，你读诗的时候就忍不住发出声音来。这种声音或者是诵，或者是吟，甚至于是唱起来，这是一种很自然的表达形式。我想，就吟诵的心理机制来说，大体就是这样的，它是于一种兴发感动之后的表达。至于歌、唱，层次可能就稍高一些。比如在“旗亭画壁“的故事里，那一种唱大概就是类似现在的演唱、歌唱。我认为，诗人、读者一般的吟诵跟演唱、歌唱是有区别的。
就各个地区来说，各地可能有各地的传统，有自己的吟诵调。地域不同，区别可能就很大。北方跟南方、西北跟东南、陕甘和福建一带，吟诵调就可能很不相同。我就听过一些吟诵调旋律很不相同的。但是一个地区范围里有一个基本一致的吟诵调。同时具体到每一个人自己吟诵的时候，结合每一首作品的特色，吟唱法则是不同的。他可以即兴地创造变化他的唱法，而且一首诗今天吟了一遍，你再吟第二遍可能又变了，所以他有创作、有变化。这可以说是吟诵传统的一个突出的特点。他可以有一个基本调，但是变化无穷。他可以激发人的创造性。为什么有变化，变化的动力在哪？这是由不同作品的境界，不同作品所体现的思想、感情、韵味等等决定的。最理想的就是说，不管你怎么吟诵，把这个诗的思想境界，艺术韵味所体现的最好，这就是好的。
吟诵对于诗的领会有许多方面的好处，国学经典诵读也确实可以培养一个人的创造性，为什么这么说呢？比如一个人读五言律诗，有一个基本调，但是具体到每一首诗，它抒发的情感不同，情境不同，所以你必然想把你感受到的思想感情、作者的艺术境界、作者想象的空间等等都体现出来，在吟的时候自然而然有一种新创，这样读能够把韵味读出来，把情感表达出来。对于听者来说，咱们的古人都非常重视音乐的，咱们古代的周朝就是礼教，礼和乐结合的、礼乐的教育，乐呢被认为是“入人心最深“，最容易感动人的。
咱们中国的诗，近体诗讲格律，有音乐性，这种音乐性更适合用音乐来表达。一个吟诵吟得好的人，能够把诗的格律、平上去入、诗的格调都体现出来，就体现了诗本身原有的音乐性。现在也有一些给古诗谱曲的人，他对诗的原意理解得不深不细，也不掌握格律，诗里是去声的字，音乐里成了平声，这就不行，不能体现原诗的美了。给诗词谱曲的人，一定要对诗词是个内行，一定要按诗的平上去入来谱才行。
我的吟诵是跟我父亲学的。我父亲叫霍众特，是晚清的秀才，他曾住在陇南书院，准备考举人。后来废了科举，他便回到农村教过一阵子私塾。我呢是他教出来的。我那时候在家里读书，四书五经都背诵完了，然后才上小学。至于吟诵，我父亲并没有专门教我，他成天吟诵，我耳濡目染，自然而然就学会了。我记得我父亲空闲的时候，坐在案前有时候拿着一本诗集，有时候不拿，他一高兴就吟唱起来。我听得多了慢慢就会了。我父亲讲，读书，不管是读诗还是读散文，都要出声音，而且声如金石，声音要洪亮，咬字要准确，平上去入都分明，把人的精神都全部灌输到声音里，是这样的一个读书法。我父亲吟诵的基本调子大概是他从陇南书院学来的。我除了会我父亲的这种吟法，这么多年来，我也自己体会出了自己的吟法。这个读、诵和吟呢，在真正阅读的过程里边呢没有一个界限，唱几句之后又是读了，读几句又吟了，这是读诗的过程里边的事情，高兴的时候，别有会心的时候，就吟诵起来。