据《旧唐书。音乐志》记载：“大面出于北齐。北齐兰陵王长恭，才武而面美，常著假面以对敌。尝击周师金墉城下，勇冠三军，齐人壮之，为此舞以效其指麾击刺之容，谓之兰陵王入阵曲。”这就是齐人表演兰陵王戴面具击敌乐舞的记载。
而在约十二至十三世纪的宋院本和元杂剧的演出中，就出现了面部中心有一大块白斑的丑角脸谱。由此可以看出，脸谱与戏剧艺术是分不开的。随着中国戏剧艺术的发展，面具不能表达出人物的面部表情？,于是艺人们开始往脸上涂油彩，慢慢地，脸谱艺术发展了起来。
徽班进京后，京剧逐渐形成自己相当完整的艺术风格和表演方法，京剧脸谱也被不断探索研究，加工提高，从而得到充分的发展。京剧脸谱的图案和色彩愈来愈丰富多彩，人物性格的区分也越加鲜明，并创造出许许多多历史和神话人物的京剧脸谱，形成了一套完整的京剧脸谱系统。
京剧脸谱表现人物个性最鲜明的就是色彩，京剧脸谱给人印像最深最直观的也是色彩。常说的红脸忠、白脸奸、黑脸暴……这些还只是京剧脸谱色彩的一小部分。仔细观察，就不难发现，京剧脸谱的色彩有红、紫、黑、白、蓝、绿、黄、老红、瓦灰、金、银等色彩，最初，京剧脸谱的色彩主要是表现人物的肤色，这是一种戏剧的夸张，后来，在老京剧艺术家的创新、融合、发展下，京剧脸谱发展为象征性格的色彩。
京剧脸谱最基本的色彩中：红色脸谱代表忠勇；紫色脸谱象征智勇；蓝色脸谱勇猛；黑色脸谱人物耿直；绿色脸谱侠骨义胆；老红色脸谱多是德高望重的忠勇老将；瓦灰色脸谱则是老年枭雄；白色脸谱人物奸诈、狠毒或是跋扈；黄色脸谱人物残暴；金、银二色脸谱，多见于神、佛、鬼怪，以示其金面金身，象征虚幻。想体验北京文化可点击咨询北京夏令营>>>