北京动物园是中国近代的第一个动物园，距今已有着上百年的历史。百年回廊，古风优雅；水禽湖畔，郁郁苍苍。动物园灰色的“三拱门”上的石刻雕花依然清晰可见，仿佛是记录着这里百年的沧桑与变迁。
北京动物园始建于1906年，前身是清政府设立的“农事试验场”。1907年，南洋大臣端方从德国购买了一批动物，放置在这里。到1908年，慈禧太后把这个面积约1.5公顷的“农事试验场”对外开放，俗称“万牲园”，成了中国的近代史上第一家向公众售票的公园。北京夏令营在线报名>>>
据当时的报纸《顺天时报》记载，万牲园的票价是“铜元20枚”，后来又改为8枚。20世纪初，一枚铜元的购买力相当于现在的六七角，大概两枚铜元能够买一个芝麻烧饼。
1908年“农事试验场”全部竣工之后，慈禧太后和光绪皇帝曾经来过两次。据历史资料记载，头次见到狮子，慈禧还特奇怪地问左右：“画师画的狮子不是全身有毛的么？真是百闻不如一见。”看到老虎后，西太后又问道：“这虎很是瘦弱，莫非月粮不足？”她还交代总管说，要是把老虎饿死了，要看守的人偿命。再走两步，西太后又看到一匹满身五色、形似柳条纹的马，名叫“纹马”。她很好奇：“这马煞是奇异。我一时失记，不知从哪里采来？”总管惶惶不能回答。西太后生气地说：“你们都与牛马相类，怪不得不懂动物学。”
抗日战争爆发后，仅有的一头大象因饥饿而死。日本宪兵队几次来人，称园里饲养的7只狮子和2只豹子是猛兽，必须毒死。其后，动物园里13只较为珍贵的小动物被送往中山公园寄存。当时的动物园辟成了日军的仓库和浴场。
新中国成立之初，园里“硕果仅存”的是13只猴子、3只鹦鹉和一只瞎了眼睛的鸸鹋。自1951年起，开始进行全面整修和扩建；1955年，被正式命名为北京动物园。如今，北京动物园已经是一个占地面积约96公顷的大型城市动物园，展出动物466种6223只（条），其中被列入国家Ⅰ级重点保护野生动物的有42种266只，被列入濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ的有48种261只动物。
百年动物园在老北京人心里，多少有一份难以割舍的情结。动物园不仅是休闲娱乐的地方，也是一部储藏记忆的活字典。近年来，北京动物园推出了一系列以教育为主题的活动，人们在轻松游玩的同时，不知不觉也收获了不少有关动物和自然的知识。
动物园的饲养人员还对动物实行混养，还原野外环境和自然生存状态。近两年，北京动物园的动物混养已经初具规模，100多种动物打破单一牢笼，开始“同居”生活。狼与熊在山头争霸、斑马和鸵鸟互相追逐、角马与羚羊同吃同住……这些以前只在野外出现的场景，如今都在北京动物园上演。