汉代丧葬习俗把陶俑作为陪葬物品，认为亡灵如人生在世，同样有物质生活的需求。唐代杨惠之被誉为“雕塑圣手”，有“道子画、惠之塑”的称赞。到后来，宋代的泥塑开始趋向于平民化，更贴近生活。
北京泥塑文化吴德寅从小在胡同长大，更是钟爱老北京的古朴与悠闲。他认为，老北京的风俗市井文化，用素泥泥塑这种民间艺术形式来表现尤为贴切，更能体现出它的京味儿。因此，吴德寅的作品多是市井人物泥塑，表现了老北京各色人物、五行八作：商贩、店主的伶俐；车夫和靠力气吃饭人的辛苦；艺人的艰辛；王公贵族的奢华。
北京泥塑文化泥塑通过真实地刻画人物性格、体态、喜怒哀乐，具有鲜明的现实主义艺术特点，夸张合理，取舍得当，体现不同的社会形态和当时的风土人情。《老北京风俗泥塑——旧京三百六十行》是吴德寅的代表作品，它通过立体的形象展示了老北京交通、娱乐、商市、饮食、风情等，从中我们可以看到人们的衣着打扮、音容笑貌。《窝脖儿》就是老北京交通篇中的一个小人物，只见一名人力搬运工用一块一米见方的木板、一条软绳和一根木棍当简单的运输工具，搬运人把乘运的物品码放在木板上用软绳捆绑，肩上驮着立柜、箱子等。
北京泥塑文化据说这是由旁人帮助将物品放在搬运人的肩颈上，低着头在运送的路上不能停歇、不能抬头，因此而取名叫“窝脖儿”。它是人力搬运工“脚行”中的一种行式，这个行当已绝迹六十多年了，有组织、有技术，主要从事运送嫁妆、大宅门儿搬家、古玩玉器店运货等。“窝脖儿”在民国初年最为红火，当时被外国人称赞为中国手工业三绝之一。