冲浪(surfing) 是波里尼西亚人的一项古老文化。他们的酋长是部落中技术最好的驾浪者、并拥有使用最好的树木所制造最好的冲浪板。统治阶级并拥有最好的海滩和板子；一般阶级的民众不准进入他们的沙滩，但民众可以经由优良的冲浪技术而晋升得到这些特权。
欧洲人最早目击冲浪是1767年由Dolphin的船员在大溪地所记录。之后James King中尉于1779年库克船长死亡时在库克船长的日志亦记载了冲浪的艺术。
冲浪运动是波里尼西亚人的生活、就像今日西方世界的运动一样。它影响了波里尼西亚的社会、宗教和神话。波里尼西亚酋长们以展现他们在浪上的特技来作为其威信的象征。
在科克发现这种冲浪游戏几十年之后，在获得1912年奥运会游泳冠军的美国夏威夷人哈哈摩库的大力提倡下，冲浪运动才在美国的加利福尼亚推广开来，现在流行于夏威夷、北美、秘鲁、澳大利亚和南非，并且已经具有了世界级别的冲浪锦标赛。
运动员站立在冲浪板上，或利用腹板、跪板、充气的橡皮垫、划艇、皮艇等驾驭海浪的一项水上运动。不论采用哪种器材，运动员都要有很高的技巧和平衡能力，同时要善于在风浪中长距离游泳。
冲浪运动以浪为动力，要在有风浪的海滨进行。海浪的高度要在1米左右，最低不少于30厘米。夏威夷群岛常年有适合于冲浪运动的海浪，特别是冬天或春天都有从北太平洋涌来的海浪，浪高达4米，可以使运动员滑行800米以上。因此夏威夷群岛一直是世界冲浪运动中心。
发展历史
冲浪运动是相当惊险的一项运动。脚踏冲浪板，出没在惊涛骇浪之中，即使熟悉水性，有高超技巧的人，也难免发生危险(danger)。因此，随着冲浪运动的发展，冲浪救生活动也在不断发展。
早在1778年，英国探险家J.库克船长在夏威夷群岛就曾见过当地居民有这种活动。1908年后冲浪运动传到欧美一些国家。1960年后传到亚洲。近一、二十年冲浪运动有较大发展，北美洲、秘鲁、夏威夷、南非和澳大利亚东部海滨都曾举行过大型的冲浪运动比赛。