一般的皮影人，在脖领处有一根支撑整个影人的操纵杆，叫脖签，在皮影人的两只手上还各有一根操纵杆，叫手签。耍皮影时，可用一只手握脖签，另一只手掌握两根手签，将影人贴近幕布，或贴近玻璃窗、或贴近墙壁上进行练习。
第一步，应先学习皮影人行走的操作。一般情况下，影人行走无迈腿的动作。只要用掌握手签的手指，扭动两根手签，使影人的两只手臂前后摆动，并同步将整个影人平稳前移，就是行走的动作。影人停立时，手臂则停止摆动。影人回转身的动作，是要使三根操纵杆同步启动，将影人左右翻转180度。对旦角，动作要缓要稳，武角动作则应略快有力。值得注意的是，无论行走站立，都要保持影人的双脚始终在影幕的地平线上。偏高离地会使人感到不真实，偏低蹭地会使影人双腿拖拉弯曲，忽高忽低也是初学时容易犯的毛病。这一点，可以将影人的双脚贴近在桌面上进行练习。
另外还有一种行走的操作方法，就是一只手掌握脖签和一根手签，这根手签在影人行走时基本上不摆动或摆动很小，而用另一只手中的手签操纵影人的一只手臂摆动，也能表现出影人行走的效果。