清代皮影人头
清代皮影人头——丑角
特别感谢北京崔永平皮影艺术博物馆提供资料
据《明史》载武宗正德三年，皇宫在京城内外大兴土木，建造宫庭和坛、寺之后，为了举行庆典曾调集了全国各省司“艺”精者赴京“供应”。当时，各地艺人云集北京，举行了包括“皮影戏”在内的百戏大汇演。
由于皮影艺术演出用人不多(俗称七紧八忙九消停)，又加上皮影舞台、道具易于携带，更兼当时的封建社会里女子不能随意外出看戏，而皮影戏的演出则有影窗、帷帐可以把观众与演员隔开，所以在京城的皮影班社倍受皇宫、王府的重视。其间，各王府贵族之间还以自设影箱、雇用艺人来争相炫耀豪华。特别是清入主中原的初期，一因派驻各地的文武官员及家眷大多系满族人，他们对驻地百姓的语言文化生疏；二因他们原先对皮影戏的嗜好已深，所以上任者皆有皮影戏班跟随。康熙五年，礼亲王府内竟有八个食五两俸银而掌管皮影戏箱的人。由此，可以想见当时皮影戏的流行状况。
历史上，皮影戏艺术在清嘉庆十八年(1814年)后曾发生过一次最大的劫难。
清嘉庆年间，朝政腐败、民不聊生，各地纷纷闹起“白莲教”。世上曾谣传皮影人儿转化为天兵天将、助民反抗朝廷。还因皮影戏演出时多在夜幕，致使满清官吏倍感恐惧。后来，官府借机贴出告示说：国有大祸，民无天良，若再演唱，点火烧箱。结果，京城内官府派兵查抄皮影班社，皮影艺人被称为“玄灯匪”惨遭杀逐，一些影箱，包括布景及各种资料被毁。这场灾难波及到全国。从此，皮影戏艺术走向衰落。
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