华尔兹一词，据考证是年夜约在1780年前后呈现的，而3拍子“蓬嚓嚓”节奏的圆舞则很早之前就风行于欧洲，出格是在德国巴伐利亚和奥地利维也纳一带的农人中；至于华尔兹类型的舞曲，则早在17世纪就吹奏于哈普斯堡的皇家舞会上。
尽管华尔兹这种自娱舞蹈形式早已风行于农村，但它能够成为城市公众的舞蹈时尚，却是有其社会转变和艺术趣味等多方面的原因。18世纪末的法国及其在欧洲列国的激烈影响、工业革命的兴起以及工人阶级的大规模呈现等等，使人们对自娱性舞蹈气概的要求发生了巨年夜的改变。曾一度广为风行的小步舞和加伏特舞因其刻板、拘谨的气概而被裁减。身体轻松自然、风度超脱潇洒的华尔兹一时刻成了人们（出格是法国人）更能自得其乐的体例。
但正如任何新闹事物一呈现都必然遭到保守势力的白眼一样，华尔兹的迅速风行自然受到出于各种目的的否决和阻碍。除了教会说它因男女持抱近、动作扭转过快而不道德、不文明，甚至粗俗邪恶、不胜入目外，还有原本靠教授小步舞和其它宫廷舞为生的人们视其为眼中钉、肉中刺。华尔兹的简单易学和自由愉快的特点，吸引了泛博的舞者，经常只要在一傍不美旁观一会儿就能学会。这种舞无需像小步舞那样，非把握年夜量复杂的花腔才能登场。
在保守的英国，华尔兹甚至被不少人恨之入骨，惧之如虎。听听那时报界的乱骂，就可对此略知一二了：
“现在，老年贵妇们一阵风似的绕着房间如斯起舞，而身披轻纱的女儿们却在放浪的华尔兹乐声中跳跃盘旋；年迈的排成长队，如潮似涌；年青的无拘无束，四肢放松；她们跟着丈夫们快步如飞，不留下一点儿新娘之夜的神秘。我们痛心地看到，在上礼拜一的英国宫廷舞会上，那种叫作华尔兹的法国下贱被第一次介绍进来了……看到这种四肢纠缠、身体紧靠的色情舞，看到英国妇女分歧凡响的持重、含蓄的优良传统遭到如斯严重的歪曲，真叫人够受了……当这种诲淫的表演局限于妓女和淫妇典型围内时，我们认为不值得年夜惊小怪，可此刻，它被那受人尊敬的社会阶级中不肖之徒强加于上流社会，我们认为就有责任提醒家长，不要把自己的女儿送到如斯致人死命的瘟疫中去……我们相信，它不再为任何有道德的英国社会阶级所容忍。凡是夜里出去过的人，都不能不怀着不安的神色看到，我们的姐妹和妻子被目生人抓住，遭到肆意拥抱，围着一个小小的房间慢跑的情景。”
然而，这智氚差却使得欧洲人加倍热衷于华尔兹。法国的资产阶级当即周全地接管了华尔兹。据统计，仅在18世纪末的巴黎，就下子涌现出了700多家舞厅。
1834年后，华尔兹传到了美国。它在美国的第一个落脚点是波士顿，随即传到了纽约和费城，传说它也曾使上流社会呆若木鸡。但不久之后，到19世纪中叶，华尔兹就在美国的社交圈子里不才了根。
华尔兹舞的深得人心与其音乐的轻松流利密不成分，两位奥地利作曲家弗朗兹·兰纳和约翰。斯特芬斯的进献是华尔兹舞蹈史籍中的一个主要部门。由他们缔造的威尼斯华尔兹舞蹈史中的一个主要部门。由他们缔造的威尼斯华尔兹尺度节奏是每分钟55~60拍的快速度，很是适合现代人的口胃。
美国人对华尔兹舞成长的进献在于波士顿舞与游移舞两种华尔兹的变体。前者节奏徐缓，舞步修长，前后标的目的的动作较多；后者速度斗劲迟缓，3拍子才跳1步。
专家们认为，华尔兹舞对折个舞厅舞蹈的成长所作的进献中，最主要的是使人们逐渐熟悉到了这样一个事实：唯有自然的身体动作才能持久。这使舞厅舞最后不再像19世纪那样，风度用古典芭蕾中脚的五个位置不成了。
华尔兹是奥地利北部速度较快的农人舞，十七世纪末进入维也纳皇宫成为宫舞，进而成长成为历史最悠长的社交舞。华尔兹按照速度分化为快慢两种之后，人们把快华尔兹称为维也纳华尔兹，而不冠以“维也纳”三字的即慢华尔兹，它是由维也纳华尔兹演变而来的。作为三步舞的华尔兹，其根基步法为一拍跳一步，每小节三拍跳三步，但也有一小节跳两步或四步的特定舞步。
快慢两种华尔兹都以扭转为主，因而有“圆舞”之称。华尔兹因速度慢，除多用扭转外，还演变出多复杂多姿的舞步，其中有不少舞步在步法上与探戈、狐步舞和快步舞的同名舞步根基不异，只是节奏和气概分歧。再加四年夜技巧在华尔兹中获得周全和充实的浮现，所以它被列为进修国标舞的第一舞种。
华尔兹舞步在速度迟缓的三拍子舞曲中流利地运行，因有较着的升降动作而如一路一伏连缀不竭的波澜，加上轻柔工致的倾斜、晃悠、反身和旋动弹作以及各类美妙的造型，使其具有既持重典雅、伸展细腻、又华美多姿、超脱欲仙的怪异风味。它是以而享有“舞中之后”的美称。
华尔兹速度虽慢，但身手难度年夜，要先练好根基步，再进修各类转变步、花腔步以及组合和套路。