芭蕾（Ballet）是一门表演细腻、技艺精湛、魅力无穷、使人心旷神怡的艺术。它那优雅的舞姿、轻盈的跳跃以及富有韵味的脚尖旋转常常把人带入梦幻般的艺术境界，它的高雅与美妙堪称人类文明进步的精华，被奉为“舞蹈皇冠上的明珠”。
芭蕾（Ballet）起源于欧洲文艺复兴时期的意大利，兴盛于法国，鼎盛于俄国，之后从俄国走向全世界。在500多年的发展过程当中，芭蕾先后经历了五大时期：早期芭蕾时期（启蒙主义时期）、浪漫芭蕾时期、古典芭蕾时期、现代芭蕾时期，最后是当代芭蕾时期。几百年来，芭蕾以他无穷的魅力、顽强的生命力活跃在世界舞坛。
芭蕾在发展之初是没有脚尖技术的，在经历了文艺复兴、古典主义、启蒙运动、浪漫主义、现实主义等较长、复杂的发展阶段之后，知道19世纪20年代，矫健的精湛技艺才获得了重大的发展，而今天的芭蕾经过几百年的发展后形成了一套系统的、科学的、趋于完美的、世界上没有任何训练人体可以取代的教学体系，并在这个基础上形成了世界公认的六大芭蕾学派：意大利学派、法兰西学派、俄罗斯学派、丹麦学派、英国学派和美国学派，这六大学派都有共同的审美特征及外形特征，不过，它们又有各自不同的文化背景、教育思想、风格特点和训练细节，如，在风格上意大利学派简劲，法兰西学派妩媚，俄罗斯学派豪放，丹麦学派轻盈，英国学派细腻，美国学派现代。对于中国来讲“芭蕾”是舶来品，对中国芭蕾影响最深的是俄罗斯学派，从上个世纪80年代之后，世界其他国家和其他学派的芭蕾开始进入我国，为我国芭蕾的发展注入了新鲜的血液。
芭蕾在经过了几百年历史的发展和考验后，一比人们公认为一门课科学的、系统的艺术瑰宝，作为舞蹈艺术的种类之一，在社会教育的活动中担负着两大职责：一是为国家培养舞蹈专业人才；二是在社会上进行广泛的审美教育。
芭蕾基训课是舞蹈教学中的一门主课，它决定学生和演员的舞蹈基本技术素养。
作为一门诞生于文艺复兴时期的西方高雅艺术，芭蕾保留着古希腊、古罗马那种对上天及日月的敬仰，追求独立的人格、向往自由、崇尚运动及健美的体格。西方芭蕾艺术的体态表现出的审美特征与东方舞蹈截然不同，它要求舞者修长的形体线条、要求腿脚的外开并要求动作中四肢有延伸的感觉，在舞蹈表演中不但有脚尖站立、腾空大跳、向上托举等高贵、典雅的舞姿，所有的动作力图摆脱地球的引力、极力向空间升腾等等，是芭蕾艺术呈现出自信、张扬、高贵与支配一切的强烈人文精神。芭蕾的轻盈飘逸、热情奔放的美学标准体现了西欧这种向上升腾、超越自我的艺术形态。
在芭蕾的发源地——意大利，早期的芭蕾不同于建筑、美术这些传统的艺术，它更倾向于一种贵族的生活时尚，当时的芭蕾舞蹈演出也仅仅是各国君主炫耀自己的权利和财富的工具。
意大利的芭蕾富丽、高雅、动作力度较强，它的特点是：
1、舞姿优雅与和谐，动作过程简洁、干净、准确；
2、技术娴熟、风格严谨；3、演员肌肉十分有力量；
4、追求高难度的舞蹈技巧、动作与技巧速度快、线条清晰、棱角分明；
5、小跳动作快速、灵巧，十分独特；
6、旋转技术高超，并且花样独特、繁多。
法国是宫廷古典主义芭蕾和浪漫主义芭蕾的起源和中心，芭蕾曾一度繁荣。1581年由路易十四王后亲自上演的《皇后喜剧芭蕾》是世界芭蕾史上第一部较为完整的芭蕾舞剧。并且，法国国王路易十四在执政期间成立了世界上第一个芭蕾舞蹈学校；制定了世界上第一套芭蕾奠基性的、规范教材并沿用至今，这套教材的历史作用为芭蕾这门学科的研究工作开辟了康庄道路。
在法国，18世纪的欧洲启蒙运动对芭蕾的发展产生了重要的影响，启蒙运动时期，法国芭蕾充满着革新思想，反对把芭蕾视为仅供贵族消遣的娱乐方式，提倡芭蕾要反映现实，表现生活，要富有社会内容和教育意义，于是，“情节芭蕾”在法国产生。在法国政府的高度重视和充足的资金保障下，法国的芭蕾从文艺复兴开始到19世纪下半叶一直处于欧洲芭蕾的中心地位，19世纪末浪漫主义芭蕾衰落，法国的芭蕾艺术一蹶不振，芭蕾的中心由法国转入俄罗斯。直至20世纪初佳吉列夫俄罗斯芭蕾舞团在巴黎的成功演出，才又使得法国各地的芭蕾演出活动开始复苏，有一次促进了法国芭蕾艺术的发展。
法国的芭蕾气质高贵、强调动作的雅致，具有五大特点：
1、舞姿华丽优雅、动作轻盈纤细；2、手形美丽柔和、技术高超潇洒；3、舞艺高超、擅长戏剧表演；4、以文雅、流畅、轻盈、细腻著称；5、讲究舞蹈艺术感、以妩媚闻名于世。
尽管俄罗斯人不是芭蕾的原创者，但他们在极大程度上丰富了这一艺术形式，世界上很多国家都借鉴俄罗斯芭蕾的模式。俄罗斯的舞蹈文化特点主要表现在专制制度下对现实主义的追求、不屈不挠地俄罗斯精神。
俄国的芭蕾注重戏剧性情节，舞蹈动作大气而刚毅，具有以下五大特点：
1、发扬俄罗斯式的平稳、优美和动作自由、宽广的风格；
2、作品充满了人道主义思想和深刻的内涵，对情感的表达极为真诚；
3、戏剧性很强，富有强烈的艺术感染力，艺术风格热情、豪放；
4、动作质朴、适度、柔和；
5、演员技术全面、能力强，擅长各种大的跳跃和复杂急速的旋转。
丹麦芭蕾有着悠久的历史，其风格的形成与丹麦独特的文化氛围、独特的欧陆地域风情、浪漫的安徒生童话等等有着密不可分的联系。丹麦芭蕾自1559年问世以来，在法国宫廷芭蕾的影响下，经历了几个朝代后，于费德列三世时期达到了顶峰。在丹麦，芭蕾艺术即受到群众的喜爱，又得到政府的有力赞助，从而使它成为了世界古典芭蕾的六大学派之一。
丹麦的芭蕾注重动作的轻盈、演员脚底下的功夫极为细致而灵敏，具有四大特点：
1、动作中十分注重身体的稳定和四肢的协调；
2、完美灵活的脚下动作使男演员舞姿优雅、女演员动作轻盈；
3、舞剧创作中将古典芭蕾、浪漫芭蕾和丹麦民间舞蹈相结合；
4、在训练中十分注重对跳跃和击打技术的练习，其弹跳十分轻巧，创造了一种流畅而又轻巧的风格。
芭蕾正式进入英国是20世纪二三十年代，当时正是俄罗斯芭蕾的黄金时期，在俄罗斯演员巴甫洛夫和佳吉列夫的影响下，英国人对芭蕾舞剧产生了浓厚的兴趣，建立了大型的舞蹈团体，并在上世纪60年代开始，英国芭蕾走向成熟并在国际上被普遍承认和广泛传播。站在这样一个高起点上，再加上英国具有的丰富的文化资源，特别是莎士比亚的喜剧以及别具特色的英国神话故事，为芭蕾在英国的发展提供了肥沃的土壤，并且当时有相当一批才华横溢、富有创造性的编导，以上诸多原因是英国芭蕾以惊人的速度发展壮大。
英国的芭蕾精致、细密、动作流畅，其特点有以下几点：
1、脚部动作灵活，手臂动作柔和；2、注重舞姿的线条和舞蹈技术的质量；3、动作非常优美、规范、细腻；4、女演员舞蹈艺术感觉非常好，男演员“直立”很好，旋转十分漂亮。在世界芭蕾舞界英国学派可以说是独具特色、演技高超、自成一派。
由于法国大革命，一些著名的法国演员为了躲避战乱来到美国，从1820年之后，在美国的舞台上出现了足尖舞，自此，芭蕾舞开始在美国扎根。而美国公众真正认识芭蕾是从1912年巴甫洛娃访问纽约开始的，自20世纪30年代起，美国芭蕾舞进入了一个硕果累累的黄金时代，并逐渐成为芭蕾大国之一，形成那个了世界公认的美国芭蕾学派。
美国的芭蕾起步较晚，是芭蕾的后起之秀，它富于创新、形式多样、动作敏捷、灵活、富有生气，其特点有以下五点：
1、作品及动作具有独特的生命活力很清新爽快的风格；
2、注重女演员的中心地位，女主角一般都经过精心挑选，体型很瘦、腿和脖子纤长，经过训练以后，可以完成快速的旋转和完美而刚劲有力的腿部动作；
3、具有显著的“交响芭蕾”特色，舞剧创作中，编导巴兰钦以自身高深的音乐修养，融入了美国的乡土音乐，使美国芭蕾学派的舞剧具有显著的“交响芭蕾”特色；
4、以“速度”和“稳定”著称；
5、据有典型的现代风格。