在一场冰球比赛中共有两支球队参加，在全部给定的比赛时间内，每支球队场上队员为6名。当有队员因犯规受罚下场时，每队将不再是6名队员了。
每名队员都配备一支带杆刃的冰球杆来控制场上唯一的一个小而坚硬的扁平黑色圆盘形球，它被叫作冰球。（它之所以坚硬，是为了更好地在冰面上滑动）。冰球比赛的意图尽量比对方更多地把球射入对方球门，同时积极有力地防卫本方球门。
每队都有一名守门员，两名后卫以及分为中锋、右边锋和左边锋的3名前锋。除了两队的队员外，允许在场上出现的其他人员只有3名裁判人员：一名裁判和两名边线裁判。
每场比赛分3局进行，每局为20分钟，两局之间有15分钟休息或接受电视采访的时间。除非是平分决胜（或出现平局），否则没有加时赛。比赛中断十分频繁，计时器也会随之停下来，这样就确保了观众观看每局实际比赛的时间为20分钟。
冰球场长60—61米，宽29—30米。高为1.20—1.22米的围绕场地的由厚实的木头或塑料制成的围栏叫作“界墙”，在界墙上装有防震玻璃用来保护付费观看比赛的观众。