心灵成长夏令营知幸福人生的童年根源很容易看出来。如果这时你拥有良好的基因和快乐的童年，那么这就表示你长大后一定是个快乐的人；如果这时你这两样都没有，那么这就说明你长大后就不会快乐。
可从遗传学的角度看，有许多人都打败了自己的“坏”基因，有些人他们天生可以克服自身天生的障碍，比如那学习障碍、先天心律不齐或忧郁症。从生活经验的角度看，那些小时候过得很快乐的人长大后并不一定快乐，而小时候过得不开心的人却有可能快乐起来。
比如姗特瓦尼亚，它出生在密西西比州，不仅家里贫困，她的妈妈还是一个重度的瘾君子。4 年后，她的小妹妹降临人世。又过了3 年，她的小弟弟也诞生了。当时家里已经一贫如洗，毒品在家里进进出出，妈妈总是不见踪影。
家里只有一个年老多病的奶奶照顾他们。奶奶教会姗特瓦尼亚煮饭和打扫卫生，所以在她11 岁那年，她就能独立照顾弟弟妹妹了。也是在那一年，奶奶不幸去世了，于是他们流落街头。尽管奶奶没有留下多少钱给姗特瓦尼亚，但是奶奶留下了更宝贵的东西——感受。首先，姗特瓦尼亚相信自己能够解决生活中的各种困难；其次，她和弟弟妹妹相依为命，她对他们具有紧密联结的感受。
他们原本可以接受政府的资助，各自分开到不同的寄养家庭生活，但是姗特瓦尼亚却选择了和弟弟妹妹在一起，晃荡在大街小巷中。白天，她靠在街上和别人掷骰子比赛赚钱。晚上，他们就睡在别人家的天井或后院的狗屋里。他们用加油站或麦当劳的公共厕所，甚至在垃圾堆里翻找保暖的衣物。姗特瓦尼亚竭尽全力地照顾和保护弟弟妹妹，不管生活多么困难他们始终在一起，因为他们是一家人。
你猜姗特瓦尼亚长大后会去哪里？统计数据也许会告诉你，姗特瓦尼亚和弟弟妹妹肯定也会染上毒瘾，然后坐牢或者过着堕落不堪的生活。但是他们并不像数据显示的那样。相反，姗特瓦尼亚在2001 年6 月从布朗大学医学院顺利毕业，7 月在妇产科实习。她的妹妹最近也大专毕业了，弟弟还在海军服役。
姗特瓦尼亚的故事简直是一个奇迹！确实如此。你可以说这是上帝的安排，那为什么上帝创造了姗特瓦尼亚的奇迹，而不为其他人也创造奇迹呢？答案似乎很神秘，但是有一条线索可以回答这个问题：上帝通过其他人来创造奇迹。许多人甚至包括陌生人都真诚地帮助了姗特瓦尼亚和她的弟弟妹妹。姗特瓦尼亚靠的是个人的努力，她的座右铭是“接受逆境”。她的坚强并非与生俱来，而是来自她的奶奶以及与她建立联结的人。这些因素都使她想去帮助别人，这种感受就是我们所说的“利他行为”。根据范伦特的调查显示，利他行为是解决压力的最健康的方式之一，同时它与一个人的生活幸福感紧密相关。姗特瓦尼亚长大后选择当一名医生，她说：“出于某种原因，上帝安排一些人到我身边，帮我渡过难关，现在轮到我去帮助别人了。”
尽管我们无法对姗特瓦尼亚的生活经历感同身受，但在为她的人生故事感到震惊之余，更应该学习她的品质，并应用到我们自己的生活中去。姗特瓦尼亚教会我们，与家人紧密联结在一起的爱具有非凡的力量。奶奶的爱和弟弟妹妹的爱，让她拥有超人般的力量。每天，为了生存下去，她竭尽全力，这不光是为了自己，还为了两个完全以她为依靠的弟妹。这是她的使命，她心中充满着爱，在残酷的现实中接受考验。
姗特瓦尼亚的奶奶是一个非常具有人格魅力的人。罗伯特· 布鲁克斯的研究指出，从小在困难环境中长大并且有所成就的人，他们的童年都有魅力超凡的人陪伴。奶奶给予的爱促使姗特瓦尼亚发现了自己身上的潜力，而不是怨天尤人。不管姗特瓦尼亚遇到什么困难，她都坚强地承担起自己的使命。许多研究者对那些具有非凡适应力的孩子饶有兴致，布鲁克斯和萨姆· 戈尔兹坦对此进行了细致的文献综述，他们发现孩子的达观性格得益于具有人格魅力的大人。这个人可以是孩子的父母、老师、亲戚、教练或是恰巧出现在孩子生命中的某个人，他把孩子从不幸中拯救出来，使孩子变成一个有作为的人。这个人关心孩子，鼓励孩子，最终使孩子成就了奇迹。
尽管大多数孩子没有像姗特瓦尼亚那样的经历，但是所有孩子都在和困难作斗争。每个孩子都经历过沮丧和挫败，从没有被同伴邀请参加聚会的失落到亲友或父母一方去世的伤痛。紧密联结的爱既可以拯救姗特瓦尼亚和她的弟弟妹妹，也可以拯救所有家庭。无论现实多么残 酷，前方有多少险阻，我们都必须面对。
我从姗特瓦尼亚的故事中学到的不是简单的启示，更不是教训，而是一种感受。每当想起她，我就充满了希望。她可以做很多事情，所有人也可以做得到。中彩票或是好心人的资助都无法让你重获内心的力量，你需要找到一份紧密联结的爱。当你对他人产生一种爱的联结，情感的力量就会相应地增强。
皮特·冯纳吉和其他心理学家，在研究儿童的依恋模式后得出结论，爱的联结可以让人获得情感的力量，即使在逆境中也不例外。这被看作现代儿童心理学上最激动人心的研究，其实是将约翰·鲍比(John Bowlby)在半个世纪前提出的理论发扬光大。
心智夏令营认为对母亲毫无依恋的孩子会产生“部分剥夺”(partial deprivation)的心理，孩子通常会表现出极度需要爱、渴望复仇、犯罪或抑郁的倾向。另外，孩子还有可能产生“完全剥夺” (complete deprivation)的心理，表现为无精打采、反应迟钝、发展迟缓、对真实感受缺乏感知力。
每个人都有自己的困难，我相信每个人都有自己的办法去应对逆境，这也是快乐成人的标志之一。快乐的人不会被生活中的困难吓倒，尽管生活充满了险阻，但生活也帮助人们渡过难关。因此，应对逆境是我们获得快乐的关键因素。
一个人要想拥有应对逆境的能力，他首先得在早期就形成强烈的安全型依恋。但如果没有这种安全型依恋，应对逆境的能力还可以从别处学到吗？许多研究给出了肯定的答案