陕北说书，据民问口碑传说，在漫长的封建社会里，榆林一带就有活动。当时把“琵琶”叫“蝎子”(乐器像一个大蝎子)，二片木板叫“楞子”，不少艺人或盲艺人靠弹琵琶、敲板说书谋生，唱腔多以“双音调”连带敲竹板唱“莲花落”；后来，在晋北、陕北一带渐渐形成双音、单音、落子调、慢板、竹板等调子。陕北说书各地有“九胫十八调”之多，琵琶在延安、甘泉、延长、吴旗一带流行；三弦在绥德、神木、府谷、内蒙、黄河畔、甘肃省一些邻县流行，说书是单音调；佳县、吴堡是东路调；定边、志丹、靖边是西凉调、梅花调。双音调有慢板、武调、快板三种调子，长短书均用。
陕北说书的风俗特点：一、以15传为主，多半没有历史记载，不见成本，如：《花柳记》、《黄鹰记》、《汗巾记》等约120多本，多以15传后手抄，民间流传；二、语言、词汇丰富，多为农民语言，通俗易懂，易于流传，为农民喜闻乐见；三、沿袭古代民间乐会形式，简便易行，冬天可放在炕上，炎夏可放树下、地上。这些特点，经著名说书艺人韩起祥继承发展，已成为一枝独秀的奇葩。