中国传统思想文化源远流长，在几千年的演变发展中，最终形成了以儒家为主、佛道为辅的基本格局。而儒佛道之所以能够成为中国传统文化的主干，是国家和社会对它们的需求，而它们又正好能够满足这种需求。
儒家之长
作为中国传统思想文化的主流，儒家关注现世现生的人文精神表现得最为突出。“天地之性人为贵”是儒家的一贯精神。总体上看，宗法伦理是儒家理论的主干，而“人”则是其全部理论的出发点与核心。儒家谈人，基本限于现世;儒家谈人的实现，强调的是主体道德上的自觉完善和圣人教化，如何从主体自身来强调为善去恶的必要性。
道家之长
当人们在各种社会关系中无法实现自我的时候，道家有独到的发挥。老子道家理论的核心是本性自然的“道”。道性自然无为，无为而无不为。道家的理论框架虽然是“自然”，但其着眼点却并没有离开过“人”。老子道家对人的地位也给予了足够的重视和肯定，只是道家对人性的看法及在人的实现问题上，走的是与儒家不同的道路。
佛教之长
佛教的出发点是“人生皆苦”，它通过“四谛”、“五蕴”、“八正道”、“十二因缘”等教义学说来论证从人生苦海中解脱出来的必要性和可能性，同时又通过“自作自受”、“自种自收”的三世轮回“业报说”而将人们引向“诸恶莫作，众善奉行”的人生道德实践，其中包含着某种人通过努力实现人生永恒幸福的向往。佛教对“人生”内涵的扩大和对道德行为自作自受的强调，确保了佛教为善去恶道德说教的威慑性及其人生理想的恒久魅力，提供了佛教与中国传统固有的儒、道人生哲学相融互补的契机。
儒佛道分别在经国、修身和治心方面发挥不同的作用。古人说：“以佛治心，以道治身，以儒治世。”当然，这种区分只是相对的，更多的是三者在历史的演变中往往形成了你中有我、我中有你的复杂性。
目前，中国文化的生命力与现代价值有待进一步挖掘、改造和创新;以儒佛道为三大主干的中国传统文化自身也需要不断更新发展。历史上，只有吸收了不同的文化，才能使中国传统文化充满活力。今天，我们仍需要借鉴吸收人类优秀文明成果，从而让中华文明同世界各国人民创造的丰富多彩的文明一道，为人类提供正确的精神指引和强大的精神动力。
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