发球是网球比赛中的第一个动作，是指球员依照规则、双脚停止走动、站在规定的位置实施发球的全过程。在现代网球技术中，发球是其中非常重要的一种技术，是唯一完全由自己掌握而不受对方所影响的击球。
从比赛的规则来看，发球似乎并不是一件很困难的事，只要按照要求，将球抛起，在空中将其击到对角的对方发球区内就行了。但事实并非如此简单。发球即是开始发动进攻，能否发出有战术效果的球，关系十分重大，一分的得失，往往取决于发球的成功与否。从这个意义上讲，发球可以说是一种技术上最难的击球。
发球时，不同高度的击球点适合于不同类型的击球方式，所发出的球，其速度、力量和命中范围也不相同。平击发球时一般球点较高，球的力量较大，速度快，直线的命中范围也较大，通常用于第一次发球。而削击发球的击球点较低，直线的命中范围较小，发出的球的飞行轨迹呈弧线形，球的力量相对较小，速度也不太快，一般多于第二次发球时采用。
发球的打法大致上可以分为三类。即大力(平击)发球、上旋发球和削击发球。