游学是世界各国、各民族文明中，最为传统的一种学习教育方式。圣经中记载的东方五学士，祝贺耶稣基督诞生的故事，和意大利旅行家马可.波罗在中国的游历，都透露出古代东西方游学交流中，所蕴涵的丰富信息。而中国民间自古以来，就非常重视游学对人格养成和知识形成的重要作用，孔子率领众弟子周游列国，增进弟子的学识，培养弟子的品质，开阔眼界。“读万卷书，行万里路”，更是中国传承至今家喻户晓的教育古训。
现代教育意义上的游学，是20世纪随着世界和平潮流和全球化发展进程而产生，并逐渐成熟的一种国际性跨文化体验式教育模式。大中院校、社会机构和博物馆等历史文化单位通力合作，面向国内外青少年，开设游学课程，同时承认本校学生在国外及校外选修的游学课程学分，积极鼓励并正确引导青年学生，到人类不同文明的文化环境中去探访、并沉浸其中，通过亲自体验而学习和理解，非母语或非本地的文化历史传统，同时强化提高外语水平。
实践证明，游学课程通过为青年学生提供，具有深远教育意义的文化探索和发现的旅，有利于培养青年学生的文明素养和文化宽容精神，增进对不同文化的认识和尊重，也使他们能够更好地认识和传承，本民族和本土的文化与历史传统，在语言强化训练、思想道德教育、人格养成教育、文化知识教育和世界和平教育等方面，都具有特别重要的作用和良好的效果，受到世界各国政府及教育界、相关国际组织与机构的高度重视。并已经成为教育与文化和旅游相结合的一种全球性时代潮流，受到全世界青年学生的普遍欢迎。