不同的画家具体的着色方法是有区别的。这里介绍的是适合初学者练习的方法步骤。水彩工具性能决定着色顺序大都是先画明色，后画暗色，从上到下，从左到右进行着色；同时，与水粉、油画一样，要从整体到局部。为什么要从上到下、从左到可着色呢？画水彩的画板放置角度不能接近直立，因为直立时水色极易流淌破坏形体。画板的放置角度可以根据水分的需要变换角度，一般情况下保持三、四十度的状态为宜。就是这样，着色后水色总要向低的方向流，所以，从上到下涂色便于色彩的衔接。我们都是用可右手执笔涂色，容易使涂过的颜色映入视野，得于照顾整体关系和色彩效果。当然，也不是那么绝对，涂完整体关系之后，就不受这些局限了。
以干画法为主的着色顺序是：
1、用HB或B的铅笔认真起稿，最好不用橡皮，擦磨纸面会影响着色的匀净。高光和明暗交界线都用铅笔轻轻画出，多余的铅笔线待画完干后再用橡皮擦掉。
2、涂第一遍色，预先分析一下大体的色彩关系，从明度、纯度、冷暖等方面分析，找出层次，做到心中有数,然后开始着色。第一遍色不能得过淡,抓住总的色彩印象,画到实际色感受的五六成或七八成,有把握之后能一次画准更好。这一遍色除要留空之处外,基本铺满画面,物体的明暗不要平涂,利用湿接画大体变化。
3、第二遍色并非要求到处再加一遍色，应该保留第一遍色比较正确的部分。这一遍色用水适当减少，进一步塑造对象的体积关系与色彩关系，并力求准确。
4、深入刻画、调正完成。这一步主要是收拾、加强，把重要细节加上，用笔要果断，使之更深刻充分。最后检查一下，如有色彩不统一之处，可罩色修正。有错误之处洗一洗再作调正，即可收笔。
干画法的着色步骤比较好掌握，初学时不管画风景、静物或人物写生，先练习这种方法，便于打好根基。
湿画法为主的着色顺序较难掌握，可先选取简单的静物或风景进行练习。一种画法是先画大体的浅色，速度要快，掌握水分，趁湿画局部和细节。另一种画法必须有把握整体的能力，从重点物体画起，逐个完成，或把画面分成几部分一一完成，相接处用清水涂湿，衔接恰到好处，几乎一遍完成，个别细节随后充实。画面可达到水分饱满，色彩透明，韵味无穷的效果。
有的画家先画大面积的暗色，后画明色和局部，同样可以达到理想的效果。总之，有了一定的描绘基础，灵活运用各种表现方法，“法为我用，”才能达到“以精作画”的境界。