魔术师以小桌为表演平台，或坐或站在桌后，将钱币、珠子、杯碗、扑克等物品一一演示，观众们坐在小桌前，近距离地观赏。小桌子上的表演，成为近景魔术的主要特色之一，因此“近景”亦可以说是“桌面上的魔术”。目前，在比赛场合，是把桌面上表演的魔术作为近景魔术的界定。
从理论上说，“桌面魔术”技法结构及表演风格更接近“中国魔术”，即“隐蔽面朝下”的魔术表演。魔术一般是在镜框式的舞台上表演，如果搬到桌面上来表演，藏头露尾，一些秘密往往容易被人发觉，设计魔术时只有将“隐蔽面”朝下，才不易被人识破。这与千百年来中国的民间艺人在街头巷尾作艺，在围观下表演（行内称“撂地”），戏法的环境相似。事实上，许多中外近景魔术节目，就是从《仙人摘豆》、《大变金钱》、《月下传丹》、《平地拔杯》、《飞鼠盗粮》等中国小戏法中借鉴发展起来的。
随着魔术艺术的发展，许多魔术师又汲取了舞台魔术环境的优势，利用“背后”这一活动区域，创造出更为扑朔迷离的情节。为此，近景魔术比赛时，除把表演区定格在桌面以外，还把观者限制于桌前。