苏州是吴文化的发祥地，历史上文坛贤能辈出，绘画、书法、篆刻、诗文流派纷呈。其中，评弹、昆曲、苏剧被誉为苏州文化的“三朵花”。苏剧由花鼓滩簧与南词、昆曲合流而成，流行于江苏省苏南浙北城乡。由于苏剧在文学、音乐方面都与昆剧有着渊源关系，故许多苏剧艺人兼能昆剧，在昆剧衰落时期也有不少昆剧艺人改演苏剧，所以苏剧表演艺术因得到昆剧的滋养而逐步形成朴实、细腻、注重内心体验的独特风格。2006年5月20日，苏剧经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
苏剧的艺术特点
音乐唱腔：苏剧音乐唱腔的来源主要是三部分：一是昆曲曲牌，二是南词，三是滩簧曲调。因深受昆腔的影响，所以苏剧的音乐风格婉转清丽，细腻动人，具有浓厚的江南风味。伴奏以二胡为主乐器，兼用江南丝竹。
苏剧常用的传统曲调有太平调、弦索调、费家调、柴调、迷魂调、银绞丝、流水板、二犯调、挑袍调等数十种，其中太平调使用最多，又有慢板、快板、散板等各种板式。另外还有源自昆曲的[曲头]、[一江风]、[点绛唇]等，一些苏州一带流传的民歌小曲如[春调]、[劈破玉]等也常作插曲使用。
苏剧的角色行当：苏剧的角色行当与昆剧基本相同，但分行不如昆剧严格，班社中以丑角为第一主角，旦角为第二主角，实际演唱时只有五或七名演员围坐桌旁，分任各行角色，自拉自唱，有老生、小生、旦、老旦、丑五行;老生扮演年老的官员、员外、寒儒、老仆等角色。副末、老外，均由老生演员应行，如《白兔记》的刘智远，《朱买臣休妻》的朱买臣，《王十朋》的钱流行等;苏剧没有专工净角的演员，为数很少的净角戏，包括大面、白面、邋遢白面角色，均由老生演员兼演
苏剧的传统剧目：苏剧的传统剧目与化装苏滩一致，分为两大类。一类称前滩，绝大部分源于昆剧，常演的有：《西厢记》、《牡丹亭》、《红梨记》、《烂柯山》、《玉簪记》、《绣襦记》、《精忠记》、《西楼记》、《白蛇传》、《义侠记》、《水浒记》、《占花魁》、《渔家乐》等，但演出时多取其以生旦为主角的折子戏，共百余出。其故事情节和对白与昆剧基本相同;唱词由长短句改为通俗浅显的七字句，可加衬字，较注重声韵平仄，体式与七言诗体近似，不乏雅俗共赏的唱段，文字粗劣之处也不少。
苏剧的前身苏滩在我国的江、浙、沪一带的“滩簧系统”中历史最为悠久，在周边的诸如“常滩”、“锡滩”、“申滩”、“杭滩”、“余姚滩簧”乃至“芜湖滩簧”等诸多滩簧中具有相当的代表性，充分体现了江苏文化的特质，因此，它不仅对苏州评弹、上海说唱等南方曲艺的流变与发展以及具有研究价值，而且为锡剧、沪剧、杭剧、姚剧等南方戏曲形成和发展的研究提供了重要的依据。