雷峰塔原建造在雷峰山上，位于杭州西湖南岸南屏山日慧峰下净慈寺前。雷峰为南屏山向北伸展余脉，濒湖勃然隆起，林木葱郁。但民间因为塔在雷峰之上，均呼之为雷峰塔。原塔共七层，重檐飞栋，窗户洞达，十分壮观。
雷峰塔曾是西湖的标志景点，旧时雷峰塔和北山的保俶塔，一南一北，隔湖相对，有“雷峰如老衲，保俶如美人”之誉，西湖上也呈现出“一湖映双塔，南北相对峙”的美景。每当夕阳西下，塔影横空，别有一番景色，故被称做“雷峰夕照”。
至明朝嘉靖年间，塔的外部楼廊被倭寇烧毁。塔基砖被迷信的人盗窃，致使塔在1924年9月25日倾圮。清朝许承祖曾作诗：“黄妃古塔势穹窿，苍翠藤萝兀倚空。奇景那知缘劫火，弧峰斜映夕阳红。”雷峰塔倒塌之后，不仅作为西湖十景之一的“雷峰夕照”成了空名，而且“南山之景全虚”，连山名也换成了夕照山。