杭州历史悠久，早在4700多年前就产生了良渚文化，五代吴越国和南宋王朝两代定都于此，是我国七大古都之一。
杭州文化积淀深厚，良渚文化、吴越文化、南宋文化和明清文化，形成了一个完整的文化发展系列。西湖的一草一木、一屋一椽，无不带着历史的印记。
西湖边的名人遗踪：杭州文风鼎盛，名人辈出，而渊源深厚的江南文明也像一块巨大的磁铁，吸引着历代的帝王将相、逸士高人。他们不但在杭州文化中留下了深深的印记，也为西湖的风景凭添几分历史的凝重。
“杭州”的来历：相传大禹到会稽（今绍兴）赴诸侯大会，在此“舍杭（杭，方舟）登陆”，因称“禹杭”，后来演变成“余杭”，隋代开始正式出现“杭州”这个地名。杭州又名钱塘。相传古代海潮侵袭，有当地豪门募钱筑堤，名“钱唐”，唐代为了避国讳改为“钱塘”。
从县城到首都：春秋战国时期，杭州地区先后属于吴、越、楚国。秦朝设县，汉武帝时设郡，隋代始设杭州。五代十国时的吴越国和南宋先后定都杭州，这是杭州历史上最繁荣显赫的时期。此后杭州一直是两浙一带的首府，解放后仍为浙江省省会。
有着2200年的悠久历史的杭州还是我国八大古都之一，人文景观同样丰富多彩，尤以灵隐寺、六和塔、飞来峰、岳王庙、西泠印社、龙井、虎跑泉等最为着名。
杭州还孕育了我国古代四大发明之一的活字印刷术发明者毕升和我国杰出的科学家、《梦溪笔谈》作者沈括等伟大人物。杭州是中国的“丝绸之府”，丝绸生产历史悠久，又是“鱼米之乡”、“茶叶之地”，为着名绿茶“龙井茶”产地。意大利着名旅行家马可·波罗赞叹杭州为“世界上最美丽的华贵之城”。
杭州文化璀璨，积淀深厚。从新石器时期后期开始，先后出现过极具特色的良渚文化、吴越文化、南宋文化和明清文化，形成了一个完整的文化发展系列。
80年代以来，杭州陆续建成了代表中华文化的中国茶叶博物馆、中国丝绸博物馆、中国良渚文化博物馆、南宋官窑博物馆、胡庆余堂中药博物馆、张小泉剪刀博物馆等，使文化内涵更为丰盈。
面向新世纪，杭州还将重点保护、建设好一批有历史文化价值的保护区，如良渚文化遗址分布区、五代吴越文化保护区、南宋皇城遗址保护区、孤山清行宫保护区、鼓楼明末清初民居保护区等，继续兴建一批历史名人纪念馆和专题博物馆，使杭州在基本实现现代化的同时，仍保留完整的历史文化名城之风貌。
节日风俗
相约龙井-春茶会：4月8日-5月8日
举办地：龙井村
主要活动：踏青、采茶、炒茶、茶艺茶道表演、做一天茶农等。
西湖荷花节：7月-8月
举办地：曲院风荷
主要活动：赏荷花、采莲蓬、剥莲子、做荷花餐、听民间戏曲、放荷花灯祈福、西湖荷花小姐摄影模特大赛、中国荷花品种展览会等。
西湖国际桂花节：9月16日-10月31日
举办地：满陇桂雨
主要活动：赏桂花，品尝桂花栗子羹、糖桂花等名点。
西湖中秋赏月晚会：农历8月14日-18日
举办地：平湖秋月、湖心亭、环湖各茶楼、金沙港文化村
主要活动：歌舞杂技、民乐表演、风味晚餐、夜游西湖。
杭州西湖国际博览会：每年10月下旬-11月上旬
第一届西湖博览会办于1929年，现在已经成为最集中展示杭州历史、文化和风景的盛会。西湖博览会期间会举办数十场展览、论坛与演出，涵盖文化、艺术、时尚、科技、商业、旅游、美食等各个方面。
西湖杜鹃节：4月20-5月20日
举办地：满陇桂雨公园。
民间民俗“花朝节”：5月1日-10日
举办地：东方文化园。
杭州金秋国际旅游节：9月16日-10月21日
主要活动：中秋赏月、钱江观潮、满陇赏桂、吴山庙会、烟花大会等。
西湖国际烟花大会：10月中旬
主要活动：异国烟花并放，倒印西湖美景，令人叹为观止。
余杭超山梅花节：2月中旬-3月初
主要活动：赏梅踏春、精品梅盆景展示、梅花摄影大赛、“梅武天下”等精彩活动。
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