八月十八是杭人观潮日，（西湖游览志余）卷二十：“郡人观潮，自八月十一日为始，至十八日最盛，盖因宋时以是日教阅水军，故倾城往看，至今犹以十八日为名。”其时又有“弄潮”之戏：“伺潮上海门，则泅儿数十，执彩旗，树画伞，踏浪翻涛，腾跃百变，以夸材能。”《杭俗遗风》载：“候潮门内至闸口沿江十里，均可看潮。起始之时，微见远处如白带一条迤逦而来，顷刻波涛汹涌，水势高有数丈，满江沸腾，真乃大观也。”清初江流改道，看潮者必去海宁。今萧山也开辟新的观潮点，赴海宁、萧山观潮者也逐年骤增。
杭州观潮习俗
钱塘江潮，是天下雄伟的景象。从农历（八月）十六日到十八日为最盛。当潮水从浙江入海口涌起的时候，（远远看去），几乎像一条银白色的线；随着潮水越来越近，就像玉城雪岭一般连天涌来，声音大得像雷霆万钧，震撼天地，激扬喷薄，吞没宇宙，涤荡太阳，来势极其雄伟豪壮。杨万里的诗中说的“海涌银为郭，江横玉系腰”描写的就是这样的景象啊。
杭州观潮习俗
每年（阴历八月），京都临安府长官来到浙江亭校阅水军，数百条战船分列两岸；然后演习五阵的阵势，忽而疾驶，忽而腾起，忽而分，忽而合，极尽种种变化，同时有在水面上骑马、舞旗、举枪、挥刀的人，好像踩在平地上一样。忽然黄烟四起，人和物一点儿也看不见了，（只听得）传来水爆的轰鸣声，声音如同山塌了一样。（待到）烟雾消散，水面又恢复了平静，看不到一条船的踪迹，只剩下被火烧毁的“敌船”，随着波浪流走了。
杭州观潮习俗
几百个善于泅水的吴中健儿，披散着头发，浑身刺着花绣，手里拿着十幅大彩旗，争相奋力逆流迎潮而上，（他们的身影）在万仞高的惊涛骇浪中浮沉，翻腾着身子变换着各种姿态，而旗尾却一点也不被水沾湿，凭借这种（表演）来显示他们（高超）的技能。