在中国社会几千年，无论哪个朝代，帝王的权力都是至高无上的，没有任何力量能够制约。在人治的封建社会制度中，虽设置谏院、台谏、谏臣等机构，但欲使君王接受某种规劝，谏臣欲想直言进谏，却是至难的事情。
帝王的口是“金口”，帝王的话是“圣旨”，不能更改，不能违抗。谏臣欲进谏，给他提意见时，若是高兴，可以接受；如若听不入耳，发起脾气来，便会有杀头之危。古往今来，不知多少忠臣谋士敢于犯颜进谏，慷慨陈辞，而悲壮地倒在宫门外。
西汉刘向在《说苑》一书中指出：“臣下进谏，非为身也，将欲以正君之过，矫君之失也。君有过失者，危亡之萌也，见君过失而不谏，是轻君之危也。夫轻君之危亡者，忠臣不忍为也。三谏而不用则去，不去则身亡。”
“不谏则危君，固谏则危身”，在这种情形下，在进谏时就要采用隐喻的手法，借他事而喻此事，言他物而指此物，做到既不太损害被谏者的自尊心，照顾其面子，又使其乐于接受说谏者的观点，这也是一种方法。
韩非在《说难》一文中指出，如果游说者对被谏者不熟悉，不了解被谏者的处境和心理时，说多了不是，说少了不是；说浅了不是，说深了也不是。如果滔滔不绝，高谈阔论，会被君王认为是华而不实。如果字斟句酌、谨慎而言，又会被认为拙而不论；如果旁征博引，连类比物，则会被认为是虚而无用；如果直截了当、开门见山，又会被认为没有口才，真可谓左右为难。
所以，进谏者首先要高瞻远瞩、尽知天下大事，了解当时各种的政治、经济、军事状况，洞悉形势变化，作出准确无误的判断，并确知对方处境之顺逆、心情之好坏，然后在进谏中做到理趣结合，寓庄于谐，才能收到良好的效果。
如楚庄王登上国君宝座时，不理国政，只知田猎消遣，与宫女饮酒作乐。在朝堂门口悬挂一条命令：“有敢谏者，死无赦。”这样已经三年。一次，有个叫成公贾的大臣去见他，庄王问道：“你来喝酒还是听音乐？”成公贾回答：“不是来喝酒，不是听音乐，也不是进谏，是来给你说说隐语，解解闷。”接着道：“刚才去郊外，看到一只鸟，身披五色花纹，栖息在高坡上已有三年，不见其飞，不见其鸣，不知什么鸟？”庄王听懂了成公贾的隐语含意，笑着回答：“这只不是凡鸟，三年不动，是在决定志向，三年不飞，是在生长翅膀，三年不鸣，是在观察周围环境。此鸟不飞则已，一飞冲天，不鸣则已，一鸣惊人。”以后真如其所言。
唐代魏征可说是这方面的典范。唐贞观六年，朝臣请太宗往泰山举行封禅大典，以显耀大唐盛世的文治武功。但魏征却以为不可。唐太宗很扫兴道：“我的功业不高么？德行不厚么？外邦没有臣服么？农业的年成不好么？”魏征答道：“陆下功业虽高，但恩泽尚未及于全国，外邦小国虽已臣服，但还不能满足他们的要求，年成虽不错，但仓库还嫌空乏。因此，不可以举行封禅。”
唐太宗听了魏征这番话，沉默不语，魏征接着说：“一个刚刚病愈的人，让他马上就扛上一石米，日行百里是不行的。而国家刚刚医治了战争的创伤，元气还未恢复，就急于向上天报告大功告成是欠妥当的。而东封泰山，行动起来，万乘千骑，耗费大量资财，倘若再遇上灾荒，风雨骤变，那就悔之莫及。”又说：“把池塘里的水抽干来捞鱼，并不是捞不到鱼，而是明年无鱼；把森林烧光去捕兽，不是捕不到兽，而是明年无兽。”魏征的坦诚相告，终于被太宗接受，停止了封禅。
魏征是历史上有名的贤臣，他以国家利益为重，多次向太宗李世民进谏，而唐太宗也是历史上的英明君主，这一对君臣，他们敢谏和善于纳谏，构成了历史上一段佳话。