建兴三年的春天，南中山洞元帅孟获起兵10万侵犯蜀国边境。蜀相诸葛亮带兵50万，长驱直入，攻入南中。 ‘
怎样征服南蛮呢?孔明问马谡的意见，马谡说：“南中一直不服朝廷，地远山险，今天攻破，明天反叛，反复无常。必须令其心服才行。”孔明点点头说：“马谡深知我也。”
孟获是南中的酋长，英勇善战，为人侠义，在南人中很有威望。他得知蜀兵南下后，就率兵前来迎战。
半路上一支散乱不整的蜀军拦路。孟获心想诸葛亮用兵也不过如此。
两军刚交锋三个回合，蜀将王平拨马就走。孟获驱兵追了上去，当追赶到一个狭窄的山谷里时，忽然四面喊声大震。
两军厮杀，孟获大败，只剩下十多个人随他冲出重围。孟获见情况危急，赶紧下马钻进荆棘丛中。大将魏延冲上来轻而易举就活捉了孟获。
诸葛亮下令把所有俘虏都放了。然后对孟获说：“你自以为能人，常犯我边界，如今被捉了，服不服?”
“我只是中了埋伏，又不曾好好打仗，怎么肯服?”孟获怒气冲冲地说，“你再捉住我，我才心服。”
“那好，我放你回去再战。”诸葛亮立即放了他，还差人送他到寨子外面。
孟获回到本寨后，重整兵马，准备再战。
军中一些被诸葛亮释放回来的酋长都不同意再战，他们就趁孟获有一次喝醉了酒，绑了孟获，押送到蜀寨。
诸葛亮问他：“你上次说，如再被捉，就心服了。今天怎么样?”
“这是我手下人叛变，如何肯服!”孟获恨恨地说着，“倘若再遭擒，方才心服。”
“好!”诸葛亮又答应了，还亲自送孟获到泸水边，备下船只，送他回寨。
几天后，孟获的弟弟孟优带着一百多名南兵和大批珠宝投奔蜀军大营，说要以此犒劳三军。诸葛亮自然是设宴备酒，款待孟优。
原来，孟优等人是想在蜀寨中做内应。当然，诸葛亮心中有数，他吩咐手下在酒里下了蒙汗药，孟优和南兵们喝完酒很快都昏倒在地。
当晚，孟获兵分三路，前来劫寨。他率部冲到蜀军大营，进帐一看，孟优和部下全部昏倒在地，大吃一惊，意识到自己反被算计了，拨马便走。
但此时四下蜀军一起杀了出来，孟获单枪匹马冲出重围，逃到泸水边，看见河中有条小船，就大喊摇船过来。船一靠岸，迅速冲上来几个人捉住了孟获，原来这些“船夫”是扮作南兵的蜀兵。孟获再一次被带到诸葛亮面前。
诸葛亮问他：“这回你心服了吗?”
“还是不服，这是我弟弟贪杯误事，若再擒我，我才服！”孟获咬着牙大声说道。
“好吧，下一次你小心用计来战我。”诸葛亮第三次把孟获连同所有兵将一起释放了。过了几天，孟获又借到了几十万南兵，气势汹汹地向蜀军杀过来。
诸葛亮吩咐士兵：“各营寨闭门坚守，南军人多气盛，要避他们的锐气。”同时派赵云、魏延带领本部人马依计出发。过了几天，诸葛亮干脆退出河南岸的三个营寨，回到北岸。
孟获猜测：准是蜀国发生了大事，退兵了，我们应当火速追击。于是，率南兵追到岸边，见北岸又建起了新的营寨。
其实，这时候赵云、魏延早已经绕到孟获的后方。
一天晚上，突然喊声震天，蜀兵从南军背后杀出。孟获大惊，慌忙上马迎战，拼死杀出重围，正向前逃跑，忽然看见前面四轮车上端坐着诸葛亮。“我被你侮辱了这么多次，让我在这里遇见你，看我把你砍得粉碎。”他大吼着就放马冲了过去。
只听得“咕咚”一声巨响，盂获连人带马掉进了陷阱里。魏延去陷阱中捉住了孟获。
诸葛亮把俘虏又都放了。他问孟获：“这回你又被捉了，还有什么话说?”
“我误中你的奸计，死也不服!”孟获咬牙接着说，“你敢再放我，才算有胆量!”诸葛亮第四次放了孟获。这样一捉一放。接连七次。到了第七次，诸葛亮问也不问，立即放他走，要他再来战。
孟获赶紧抱拳说道：“不!丞相七擒七纵，古今少有。从今往后，我们这些南人再也不敢造反了。”
国学夏令营认为诸葛亮南征，对南人首领孟获使用“欲擒故纵”之计，终于使得南人心悦诚服，誓不造反。从此，南方得以安定，解除了蜀国北伐曹操的后顾之忧。