中国书法源远流长，书法夏令营了解到书法之兴，始于赢政。秦初兼并天下时书有“八体”，“一日大篆，二日小篆，三日刻符，四日虫书，五日摹印，六日署书，七日殳书，八日隶书”。秦统一六国后，小篆被确定为标准文字，亦为秦通用的书体，李斯是这一时期着名小篆书法家。张怀瑾《书断》评其书云： “李君创法，神虑精微，铁为肢体，虬作骖腓。江海淼漫，山岳巍巍，长风万里，鸾凤于飞。”秦既用篆书，但因奏事繁多，篆书使用不便，“即令隶人佐书，日隶字隶书者，篆之捷也”。隶书是由狱吏程邈创造的。其特征，朱仁夫先生在其《中国古代书法史》中作了这样的描述：“在早期，其笔法变小篆的圆转为方折，特别是典型用笔——‘波势’已初具形态。到了秦和西汉，隶书完成由篆到隶的蜕变，结体已由纵势变成横势，线条波磔更加明显。东汉隶书已登峰造极。”隶书着名书法家有曹喜、蔡邕、陈遵、王次仲、师宜官、梁鹄、邯郸淳、毛弘等人。继篆书隶书之后，秦汉之际出现了草书。萧衍《草书状》引蔡邕语日：“昔秦之时，诸侯争长，简檄相传，望锋走驿，以篆隶之难，不能救速，遂作赴急之书，盖今草书是也。”认为草书出现于秦。
《说文》、卫恒《四体书势》则认为“汉兴有草书”。二说均有道理。秦汉之际的草书是草隶；至东汉，草隶发展成章草。一般认为章草是因杜度在汉章帝时用草书写奏章而得名。擅长章草的书家，除杜度外，还有崔瑗、崔实、张芝。而张芝在章草的基础上，创造了今草，其特征是：“血脉不断，无纵章意，心手随变，一笔呵成，一气贯通。”对后世影响很大。