围棋在东汉及南北朝时期的发展。公元25年，刘秀在洛阳称帝，色尚赤，数以九纪，立为火德，史称“东汉”。
崇“九”，从东汉至南北朝时期推向高峰。例如，在政治上推行“九品中正制”，棋手等级也有“九品”之分。崇“九”的文化思想观念，也在围棋的形制中得到了深刻的反映，纵横十七道围棋就是这个时期的文化反映。
围棋夏令营了解到1954年，河北望都县东汉中晚期古墓中曾出土十七道古棋盘一块。三国.魏邯郸淳《艺经》云：“棋局纵横各十七道，合二百八十九道，白黑子各一百五十枚”。这些材料足以说明自东汉至西晋，十七道棋局流行了相当长的时间，堪称全国通用的弈具。
纵横十七道围棋每边中间的一道是“九”数。而我们可以设想，把中心点与四周各边中点构成“五”的数，有“九五至尊”的意思。在《周易.乾卦九五爻辞》：“飞龙在天，利见大人”。这里“大人”的大吉之爻，至“善”无比，中华古帝王的象征。乾卦九五爻经过《周易》大传的从伦理解说，就变成象征帝王的专爻了。
南北朝时期，围棋活动进入了一个新的阶段，为完成围棋最后形制奠定了基础。当时围棋有“手谈”、“坐隐”等等雅称，帝王将相，文人学士也多爱此戏；大规模的围棋比赛开始出现，且棋手按技艺高低分为“九品”；撰写有关围棋的著述也很多，棋盘多纵横17道，但北朝时已有纵横19道棋盘。到了唐朝时，十九道围棋已成为通用的弈具。