中国的杂技艺术历史悠久，源远流长，是中华民族珍贵的优秀文化遗产。中国的杂技之乡有多个，像山东的聊城、江苏的盐城、河南的濮阳、湖北的天门、安徽的广德、天津的武清、河北的沧州吴桥、肃宁、霸州等。但是，就历史悠久、群众基础雄厚和在海内外的影响而言，最著名的要数沧州吴桥了。据沧州吴桥县志记载，在沧州吴桥，每逢佳节“掌灯三日，放烟火，演杂技，士女喧阗，官不禁夜”。1958年，沧州吴桥县小马厂村出土的距今约1500年前南北朝东魏时期的古墓壁画上，就描绘着倒立、肚顶、转碟、马术等杂技表演形象。但是，沧州吴桥杂技在全国享有盛誉则在元朝以后。在这之前，河南的杂技比较有影响，元朝建立后，首都由河南开封迁至北京，河北沧州吴桥杂技开始繁荣起来，影响越来越大，延续至今，已成为国内外公认的著名“杂技之乡”。
沧州吴桥位于中国河北省东南端，共有449个自然村，杂技艺术在沧州吴桥有着广泛的群众基础，几乎村村都有杂技艺人。有一首歌谣唱道：“上至九十九，下至刚会走，沧州吴桥耍杂技，人人有一手” 。目前，世界上至少有近20个国家的杂技团体里有沧州吴桥籍杂技艺人。另外，沧州吴桥还创办了我国第一所专门培育杂技人才的中等艺术学校——沧州吴桥杂技学校，该校是我国唯一加入世界马戏学校联合会的成员。
1999年，沧州吴桥杂技学校由国家文化部批准成为沧州吴桥国际杂技艺术培训中心，可以向全世界招收留学生，承担起了为国内外培育杂技人才的任务。1993年11月，沧州吴桥建成了国内独一无二的杂技民俗旅游度假区——中国沧州吴桥杂技大世界，景区集游乐、观赏、参与、表演等多功能于一体，既有乡土气息浓郁的民间绝活，也有高雅美观的舞台表演。该景区现已被国家旅游局列为国际旅游定点景点。如今，沧州吴桥还建立了“吴桥信息港”、“吴桥杂技大世界”等网站，通过互联网全面展示着当代“杂技之乡”的崭新风貌。
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