杂技与集市，乍看起来，好像没有任何联系，但若做一番调查，就可以发现二者有着密切的关系。早在中国宋代（公元960～1279年）的“瓦子”里，既有演出“百戏”的“勾栏”，也有卖衣、饮食等的店铺，成为都市中十分繁华的地方。
由于杂技演出的内容神奇美妙，形式丰富多采，因而老少咸宜，雅俗共赏。因此，一些庙会和集市的主持者，为了招揽顾客、兴隆集市，常常邀请一些马戏杂耍班子，前来吹吹打打，热闹一番，以吸引广大的游人。
古代绘画中的集市杂耍
据一些老艺人讲，北京的东安市场、西单商场、天桥市场等的发展，杂耍艺人是做出了有益的贡献的。但是集市兴隆起来后，商人扩大了买卖，盖起了房子，把地占了，慢慢地就把杂技艺人挤走了。贫苦的艺人只好收拾起道具离开原来的基地，浪迹江湖，另谋生路。
但是，集市离开了杂技艺人，也会受到一定的影响。据《江湖丛谭》一书记载，中国北方的营口洼坑甸，最初是个低洼的地方，夏天积存雨水，臭味难闻。自从来了杂耍艺人，招揽了不少闲逛游人，逐渐摆摊做买卖的也多了起来，开上了店铺，游人日益增多，最后形成了一个繁华热闹的地方，和北京天桥一样。当时凡到营口的人，都认为不上洼坑甸逛一下，是一件美中不足的事。
后来，洼坑甸的带头人刘凤歧把艺人得罪了。于是杂耍艺人都迁到东街火神另搭场子，洼坑甸的生意立即清冷下来。最后刘凤歧请人说情、请客，把杂耍艺人又请了回来，洼坑甸才重新兴旺起来。
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