中国象棋作为最为普罗大众化的一种棋类运动，其携带方便，树荫下，工地边，床头沙发，街头巷尾，皆可排兵布阵演练一番，其爱好者有妇孺小儿，有鹤发老人，亦有金发碧眼的国际友人，可谓玩者众多。
人们沉入棋局，分毫不让、怒目圆睁、斗气争狠，围观者或交头接耳、撇嘴挤眼，或咬牙切齿、骂娘跺足、唾沫乱飞，一盘棋，就是一个热闹非凡的小世界。在下棋场，无论是下棋者，还是围观者，人们身心都可得到彻底的放松。在国人的休闲空间里，象棋，已成为首席娱乐选择，它是不可缺少的一项智力运动。
然而，下象棋除怡情养性、休闲娱乐之外，在漫长的中国象棋史中，它还一直与“爱国”这个严肃的主题紧密相联。
南宋时期，岳飞大将军保家卫国，成为流芳千古的民族英雄。后来，人们创作了闻名天下的棋局“尽忠报国”，以缅怀纪念这位爱国英雄。棋局描述红方为解救将帅，连续数步弃子攻杀，达到了保护将帅的目的。它以平面的棋枰推演，生动再现了智勇双全的岳将军当年如何智破敌军尽忠报国的故事。
棋局内外，惊心动魄。而在爱国英雄留下的象棋局谱，便是这历史场景的见证。
南宋末年，朝廷国力衰弱，兵强马壮的元兵大举入侵，宋朝面临存亡的紧要关头，爱国诗人文天祥挺身而出，号召爱国志士组成一支军队抗元。
文天祥喜爱象棋，且棋艺精深。他和抗元将领刘洙、刘澄、著名的棋艺家周子善、棋坛高手萧耕山是同乡，五人自幼就一起切磋棋艺。据载，文天祥生日当天，别出心裁地以棋赛作为庆祝活动。他作诗志趣：“客来不必笼中羽，我爱无如橘里枰。”在文天祥看来，棋比鸡鸭之类的礼物贵重得多。
明代朱国桢在《涌幢小品》中载：文丞相“暑日喜溪浴，与周子善于水面以意为枰，行弈决胜负，愈久愈乐，忘日早暮”，可见他对象棋热爱之深。李松福《象棋史话》指出，文天祥与周子善堪称“中国蒙目下棋的最早创始者”。
抗元失败后，文天祥被囚燕京三年期间，除了写诗作文，便是弈棋，以消遣时日。在狱中，“弈棋”实际上是一人研究，他创造“单骑见虏”等四十个棋局便在此时。这些棋局风格鲜明，“以其危险制胜”，显示文天祥勇敢、顽强、临危不惧的品质。
文天祥研究棋术，直至殉难前夕。 他留下的棋局，如同他的名诗“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”一样，至今仍在中国历史中熠熠生辉。
在革命战争年代，象棋有时也会成为战斗的工具和武器，能够为革命作出必要的贡献。辛亥革命先驱黄兴先生，以棋会友，以武交朋，探访人才武将便是中国象棋史的一段佳话。
黄兴通过吟诗下棋，结识了宋教仁先生，后来，他以华兴会会长的身份，拜访了湖南哥老会大龙头马福益志士。这次拜访，在一个年关将近的寒天，黄兴先生通过一连串的江湖黑话问答之后，被引到山里的一个秘密地点与马福益会面，见面之后两人便下起象棋来。
马福益输了，一推棋枰说：“秀才造反，十年不成。”他看不起黄兴先生，觉得造反要靠武艺，于是练起武术来，果然是好武艺，练完之后，看着黄兴先生。黄兴先生起座练了一套“乌家拳”。接着，又掏出枪来，“砰”地一声，把树上一群小鸟惊飞了，就在这一瞬间，他又连放五枪，天上掉下五只小鸟来。马福益看呆了，之前，他从未见过手枪。
事情很快就确定了，在慈禧太后的生日万寿节，炸死慈禧。可惜风声走露，马福益志士被害，黄兴先生东走日本。
以象棋纾解国难，在近现代中国象棋史中，当属棋王谢侠逊老先生的《国耻谱》。
1915年5月，袁世凯接受日本政府所提出的“二十一条”丧权辱国条约，引起举国公愤。当时，谢侠逊在故乡浙江平阳，得讯极为愤慨。他以半年时间，创作了象棋排局三十局，题名为《国耻纪念》，交付出版，借以表达忧国胸怀。
这三十局以字形排局，每一局附以一段史实，近代帝国主义侵华的史实大都编列在内。每局各附一首诗。例如题名为“联军入京”的一局，题诗道：“滚滚黄埃没马蹄，秋风落叶满铜硖。八蛮夹道传车速，六驭蒙尘画角凄。低首求成殊有恨，空拳怒搏本无稽。北门锁钥今何在？枉自声声听鼙鼓。”这册《国耻纪念》排局谱，后被周恩来称为《国耻谱》。
1939年夏，谢侠逊从南洋募捐回到重庆，周恩来亲自登门拜访。谢侠逊向周恩来汇报南洋侨胞热爱祖国踊跃筹款的情况。会谈中，谢侠逊说，不知道棋艺怎样同爱国主义精神相结合？周恩来说：“你是个有名的象棋家，这次出国在爱国华侨中利用象棋比赛，做抗日宣传，成绩很不错！” 周总理肯定了谢侠逊早年所著的《国耻谱》，说那就是宣传了爱国主义。
两人谈兴正浓，便想到了对局。周恩来也是位棋手，他年轻时常与私塾先生对弈。抗战时，在延安举行的象棋比赛中，董必武获冠军，周恩来获亚军。
第一局，周恩来以当头炮开局，攻势凌厉。一场龙争虎斗，很快变成和局。
两人又下一局。这一局双方稳扎稳打，步步为营，攻守兼备，走成残局时，子力相等，胜负难分。谢侠逊说：“我们可以和了！”周恩来哈哈大笑说：“我们可以和了！”
这时，周恩来意味深长地说：“明人重炮，清人重马，我们应该重兵卒。”谢侠逊随口回答：“马虽有八面威风，但可用兵卒制马。”周恩来说：“对，兵就是群众，抗日就要发动群众的力量。”
后来，谢侠逊将第二局残局，用《共纾国难》为题，发表在《大公报》副刊《象棋残局》专栏的第一百号上，在当时的抗日宣传上，引起了较大的影响。
以象棋为交际媒介，并能利用它为抗日战争争取到资源，陈毅将军是一个极佳的模范。
1942年冬，陈毅率新四军进入茅山地区。由于日寇的长期封锁，新四军许多伤病员因缺医少药，得不到及时治疗，战斗力受到严重影响。陈毅为此十分焦急。
有一天，当地地下党一位负责同志告诉陈毅说，茅山深处的干元观最近来了一位姓辛的老医生。这位辛老先生乃镇江城内世传医家，医术十分高明，名声很大。因日本人强迫他为日军服务，他遂逃到此处。到茅山后，他终日采集草药，为贫苦百姓治病扶伤，深受群众的爱戴。
陈毅听后十分高兴，他说，我们一定要把辛老先生请出来为抗战大业服务。
此后，陈毅先后三次亲入干元观，然而都未遇到辛老先生，不知是辛老先生有意避而不见，还是别有隐衷。陈毅决心再次去干元观。
这次，恰好辛老先生在家。辛老先生见陈毅军长三番五次来找自己，有一次还被大雨淋了一身，心中略有感动。对新四军英勇抗敌的事，辛老先生早有所闻，但因受国民党的宣传，加上未与新四军接触，所以对陈毅的来访心存疑虑。
陈毅与辛老先生在观内一边品茗，一边畅谈国事。他向辛老详细讲解共产党、新四军的抗日主张，使辛老先生逐渐消除了疑虑。陈毅见辛老先生的卧室内摆放着一副精致的象棋，又得知辛老弈道颇深，便邀他对弈。
棋局拉开，两人驱车跃马，不一会儿，辛老先生连连吃掉陈毅的棋子。眼见胜负已定，陈毅突然问道：“辛老，当初发明象棋时，何以只准双方将士阵亡，而不准他们受伤治愈，重返战场？我现在是，棋盘对弈，伤残则亡，败势无法挽回。”
辛老先生一时不明白陈毅话中的含义，面露疑惑神情。陈毅接着又解释说：“办法也有，神州交战，有伤即治，胜局有指望。”
辛老这才恍然大悟，说“原来陈军长是请我为新四军医治伤病员呀!”
“对?！对?！”陈毅笑容满面地站起来，握住辛老的手说：“我代表新四军全体将士，最热烈地欢迎老先生。”
辛老先生当即应允，并与干元观的道长商定，把干元观作为新四军江南指挥部的总医院。
几天之后，辛老先生再邀陈毅对弈。陈毅一开始就连下二城，辛老先生惊讶地说：“陈军长原来乃棋坛高手，上次之所以那么快败于我，原来是故意诱我出山啊！”说完，两人相视开怀大笑。
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