春秋战国与秦汉时期的象棋
春秋战国时代，是我国奴隶社会衰亡、封建社会刚刚兴起的时代。这是我国历史上一个大变革时期，也是我国古代史上文化大发展时期。当时的科学技术、数学、天文学、军事学及体育艺术等等，都有相当发展。棋艺被当时学者认为是数学的组成部分，并且在这个百花园中开放。其实，棋艺与当时的天文学、数学、军事都有关，也可以说，它是在这些科学的基础上形成和发展起来的，而且成为我国古代文化的组成部分。春秋战国时期的棋艺，统称“博弃”。博在古文献中或写成簿，也叫象棋。“燕则斗象棋”等。中国象棋一词的来源，当出自此处，绝非舶来品。
秦汉时期，随着生产的发展，政权的统一，各地区和各民族之间的联系加强了，其文化事业也蓬勃发展起来。如著名的《九章算术》的出现、造纸术的发明、张衡的地动仪、华信的医药学，都是这个时期对人类所作的杰出贡献。就象棋而说，当时不是专指单一的某种棋，除围棋外的其他几种棋戏如六博、弹棋等均称象棋。
魏、晋、南北朝时期的象棋
三国、两晋、南北朝的时候，由于祖国各民族的大融合，由于各族人民的辛勤劳动，社会生产有了一些提高，我国科学文化也相应地得到了新的发展。象戏产生在南北朝时代不是偶然的。因为人们对当时的棋戏――如六博、塞戏觉得着法简单，趣味太淡，围棋则太费时间，而象戏却正好居二者之间，适宜于一般群众的文体活动。我国自南北朝至北宋末的象棋，古文献中都以“象戏”名之。
隋唐时期的象棋
隋唐时期，我国南北统一，疆域广阔，经济发达，中外文化交流十分频繁。因此，各族人民共同创造了光辉灿烂的文化，如李白、杜甫、白居易等的唐诗，吴道子。阎立本的绘画及其他科学艺术，成为当时世界上最大的文化宝库之一，深刻地反映了我国古代人民卓越的才智。这个时期的棋艺如围棋。象棋、双陆、弹棋等，也都有了新的发展。
武则天梦中下象棋
唐代的象棋在唐太宗的关注下，更是逐渐盛行起来。据《梁公九谏》记载，唐太宗的儿媳武则天就是个象棋迷。《梁公九谏》说：则天睡至三更，又得一梦，梦与大罗天女对手着棋，局中有子，旋被打将，频输天女，忽然惊觉。来日受朝，问诸大臣，其梦如何……
北宋时期的象棋
北宋是中国古代象棋的大革新时期，960年，后周的大将赵匡胤夺取帝位，建都河南开封，史称北宋。北宋是我国象棋史上的大革新时代，这个象棋革新运动，整整持续了一百六十多年，最后才定型为今日的中国象棋。
由于火炮的发明，在军事战略战术上也起了新的变化，它反映到象棋中来，促使了象棋的变革。据民间传说，北宋太祖赵匡胤与道士陈抟下象棋，赌输了华山，这个传说可能来自明代，清初吕留良《象棋活》说：“华阴县载：宋太祖落魄时，曾游华山，与希夷老人对象棋，太祖负于陈。遂于即帝位时，罢免华山附近黎庶之征摇，以示不食前言，今犹有遗迹存，可证。”
我国古代象棋的形制，通过北宋中叶的大革新，通过广大棋艺家对各种棋制的选择，经过了上百年的艺术实践，至北宋末逐步定型。北宋晚期象棋已基本定型。其标志是北宋时期多副完整象棋子的发现及宋代女诗人李清照（生活于北宋末年、南宋初期）编写的《打马图经》中所附的象棋盘（与今无异）。
南宋和元代象棋的发展
北宋末南宋初，是我国近代“九十路”象棋的定型时期。自此之后，我国象棋更向前发展了，象棋谱也应运而生，并且在数量上也逐渐增多了。南宋至元代的象棋谱，据可靠文献记载，有《棋经论》《单骑见虏》《事林广记》等。
南宋和元代是我国近代象棋定型后进入的一个新的发展时期。定型后的中国象棋，艺术性和娱乐性都大大地加强了，深受当时广大群众的欢迎和爱好。象棋在南宋初不仅遍及全国，而且已是家喻户晓。南宋的都城杭州出现了专制象棋子和象棋盘的手工业者。
南宋绍兴年间，洪遵在《谱双?自序》中写道：“然弈棋、象戏，家喻户晓。”从《西湖老人繁胜录》、吴自牧《梦粱录》等史料笔记中，我们可以得知，当时在南宋都城临安的小商店、小摊贩处都可以买到象棋棋具。在象棋定型之前，它已经过了一段时间的考验。众多棋手通过实践，已摸索出了棋战中具有普遍性、规律性的基本战理。南宋刘克庄的长诗《象弈一首，呈叶潜仲》今犹流传，原诗说：
“小艺无难精，上智有未解。君看橘中戏，妙不出局外。
屹然两国立，限以大河界。连营凛中权，四壁设坚械。
三十二子者，一一具变态。先登如挑敌，分布如备塞。
尽锐贾吾勇，持重伺彼怠。或迟如围莒，或速如入蔡。
远炮勿虚发，冗卒要精汰。负非繇寡少，胜岂击强大。
昆阳以象奔，陈涛以车败。匹马郭令来，一士汲暗在。
献俘将策勋，得隽众称快。我欲筑坛场，孰可建旗盖。
叶侯天机深，临陈识向背。纵未及国手，其高亦可对。
狃捷敢饶先，讳输每索再。宁为握节死，安肯屈膝拜。
有时横槊吟，句法尤雄迈。愚虑仅一得，君才乃十倍。
霸图务并弱，兵志贵攻昧。虽然屡克获，讵可自侈?。
吕蒙能馘羽，卫?足缚艾。南师未宜轻，夜半防斫寨。”
诗中“远炮勿虚发，冗卒要精汰”之类的精辟见解，即使在今天也仍被高水平的专业棋手所引用。南宋晚期由陈元靓编的一部“日常生活百科全书”《事林广记》中，收录了象棋子法（行棋规定）、棋九十分（象棋各子力量计分）、象棋十诀、象棋局名、象棋对局、象棋残局等内容。
宋代的帝王将相中有不少棋迷，这也使象棋进入了上层社会，成为堪与围棋分庭抗礼的重要棋种。一些当时的国手被召入皇宫担任“棋待诏”，陪伴帝王下棋。周密在宋亡后撰写的《武林旧事》中记下了一份“棋待诏”的名单，名单上共有15名棋待诏，象棋棋待诏有10名，另5名是围棋棋待诏。10名象棋棋待诏中有一位叫沈姑姑的女棋手，这是我国最早也是唯一留下姓氏的象棋女国手。应该说，南宋时期是象棋活动发展的第一个高峰期。
明、清象棋的发展与棋谱简介
在明朝封建统治二百七十多年里，我国象棋的发展非常迅速，尽管当时在士大夫阶级中有弈博象贱之称。但在市民、手工业者及农民中却有很大的发展。
元代和明初，象棋活动因统治者的歧视，一度处于低潮。明中叶起，象棋活动又迎来了一个新的高峰期，这一高峰期跨越了明、清两代，延续近三百年。
明代最出名的棋手是李开先（1502―1568），这位以传奇戏曲《宝剑记》享誉文坛的文学家，自称“余性好敲棋、编曲，竟日无休”。他的棋艺独步天下，时人赞誉：只此一艺，可高古今。同时代的国手与他有着不小的差距，有的国手被李让到三先，甚至饶一马，仍难免要输。李开先留下了很多篇棋诗，尤其是前后《象棋歌》两首，都是他的精心之作，前者97句628字，后者136句788字，均属象棋诗歌的“鸿篇巨制”。既绘声绘色地描述了他与对手激战的精彩场面，也阐述了自己丰富的临局经验和体会，对于后人仍富有教益。然而，他却没有留下任何对局的记录，实在是很可惜的。
现存明代残局谱有《梦人神机》（残本），《梦入神机》象棋谱十二卷。作者佚名。现存残本144局。《梦入神机》在明代是一部相当流行的象棋谱，明代各藏谱家都曾收藏过此谱。但令人十分惋惜的是，至今尚未发现其他完整的版本流传下来。《梦入神机》残本，是郑国钧于1949年在天津静海县的一个集市上，从一个姓杜的杂货商的包装纸中抢救出来的。经过郑的搜集，仅有一、二、三卷残本和卷七一册共285局。从中删去与《道清雅趣》相同的局数后，尚存144局，这是非常难得的宝贵遗产。
清朝进入康熙帝统治时期，社会稳定，经济发展，这为象棋活动的发展提供了一个良好的外部环境。从康熙至嘉庆年间，涌现出不少技艺高超的知名棋手和质量上乘的棋艺作品。值得庆幸的是，这些棋手的活动事迹和他们的著作，或见诸文献记载，或得到完整、部分的保存，为我们了解清代象棋活动的轨迹，提供了较多的可靠资料。
康熙年间出过一位围棋大国手徐星友，他是继棋圣黄龙士之后的围棋霸主。其实，徐星友也是一位象棋国手，这就不大为人所知了。据史料记载，“钱塘徐星友，长于弈（围棋），尤擅象戏，遨游燕赵齐鲁间，尽败当地诸名手，有钱塘双绝之誉云”。这说明徐星友的象棋水平甚至不低于他在围棋方面的造诣。另外，他还着有一种“弃马十八局”的象棋谱，当初曾有人将此谱珍藏起来。但很可惜，这部棋谱没有像他所著的围棋名谱《兼山堂弈谱》一样刻印、流传下来，为后人留下了一大遗憾。徐星友在康熙末年被青年棋手程兰如击败，拱手交出了保持多年的“棋王”头衔。他的这位后继者和他一样，也是一位围、象兼工的“双枪将”。
程兰如与梁魏今、范西屏、施定庵并称雍正、乾隆年间围棋“四大家”。据李斗撰《扬州画舫录》中记载：“程兰如弈棋不如施（定庵）、范（西屏），而象棋称国手。”乾隆中叶，象棋盛行，人才辈出。著名的棋手有九派，其代表人物十一人被誉为江东八俊、河北三杰。他们是：毗陵派（武进周廷梅、阳湖刘之环）；吴中派（吴县赵耕云、长州宋小屏）；武林派（钱塘袁彤士）；洪都派（南昌乐子年）；江夏派（江夏黄同孚）；彝陵派（宜昌汤虚舟）；顺天派（大兴常用禧）；大同派（大同阎士奇子年）；中州派（开封许塘）。而武进周廷梅则是个中翘楚，他走遍南北各省，击败各派名手，称雄天下，并开创毗陵派。跟随周廷梅学棋的人多达二百多人，真是极一时之盛。
康熙至嘉庆年间，诞生了一批象棋著作，其中最著名的是抄本全局谱《梅花谱》和四大排局谱《心武残编》、《百局象棋谱》、《竹香斋象戏谱》、《渊深海阔》。
《梅花谱》是康熙年间的棋手王再越所著。王再越家贫，一生坎坷，抑郁无聊，以象棋消磨岁月。他所著的六卷《梅花谱》，变化细致深刻，着法精彩。其中八局屏风马对中炮为全书精华，对象棋开局有所创新，至今这一开局仍属棋战布阵的主流，在象棋界影响之深广，只有明谱《橘中秘》可与之媲美。
排局是指在残局基础上经过人工构思编排而成的各种局势。《事林广记》中的六则象棋残局，实际上都是比较初级的排局作品。到明代，排局艺术更上层楼，《适情雅趣》中的大量作品便是代表。而至清代，排局的创作水平达到了前所未有的高度。从嘉庆五年至二十二年（1800―1817年）的十八年间，四大排局名谱相继问世，象棋排局进入了“丰收期”。
然而，从嘉庆以后，达到峰顶的象棋界显出了颓势，进入了一段“沉寂期”。这一时期，尽管实战水平仍有一定程度的提高（如产生于清末的实战对局谱势，进入了一段“沉寂期”。这一时期，尽管实战水平仍有一定程度的提高（如产生于清末的实战对局谱《石杨遗局》比干嘉年间的名手吴绍龙的对局谱《吴绍龙象棋谱》，水平起码要高出一先），但像《梅花谱》和四大名谱那样高质量的棋谱，再也不曾一见。也许在这一时期，象棋的竞技性得到一定程度的重视，而其艺术性却被“淡化”了。清后期的象棋谱值得一提的还有排局谱《烂柯神机》、《蕉窗逸品》等，全局谱《吴氏梅花谱》等。
近代概况
近代的象棋活动因受到多次国内战争及日本侵华战争的影响，早期曾有过“星星之火”，但终于无法形成“燎原”之势。直到1949年新中国成立后七年间，象棋活动才走上了良性发展的道路，为一个新的象棋发展高峰期的到来埋下了伏笔。
近代象棋活动开展得较为活跃的地区是华东、华北、华南，而上海、北京、广州则分别为以上三大地区的象棋活动中心。二十世纪三十年代前期，象棋界曾出现过一点“红火”的迹象。这是以1930年9月中下旬在香港进行的“华东、华南分区大棋战”揭开帷幕的。这场“东南棋战”是中国象棋史上第一次两大地区间的棋艺对抗赛。华东方面的代表是上海周德裕、林弈仙，华南方面的代表是广州李庆全、冯敬如。两地高手大战十六局，因实力相当，终以平局收场，华南主将李庆全独保不败纪录，被授予“无敌”荣衔。当东南两队鏖战正酣时，远在千里之外的华北棋手亦跃跃欲试。次年初，华东、华北两地棋手又会师上海，进行“华东、华北分区棋赛”。由周德裕、万启有组成的华东队，以20：12击败由赵文宣、张德魁组成的华北队。华东周德裕个人积分最高。由于当时华北地区有五省，华东地区则指江、浙两省，因而棋友们尊称周德裕为“七省棋王”。
1934年后，周德裕旅居香港数年。这一时期，他在穗、港与华南名手黄松轩、卢辉、冯敬如等进行了多次交流比赛。他与岭南棋坛盟主黄松轩的“龙虎之争”，是当时棋坛的“重量级决斗”。由于实战机会增多，棋手们的实战水平自然“水涨船高”。这一时期，出现了相当数量的靠下棋谋生的职业棋手。他们除与水平相近的高手下“博采”棋以外，还与普通爱好者下让先、饶子的指导棋。
讲到近代的象棋活动，不能不提到谢侠逊先生的贡献。谢侠逊（1888―1987）不仅棋艺高超，更是一位杰出的象棋活动家，他组织、筹划了华东、华南和华东、华北两次大型的“区际”棋赛，编辑出版了《象棋谱大全》、《新编象棋谱》、《南洋象棋专集》等卷帙浩繁的棋艺巨著。《象棋谱大全》从1927年初版后至1950年，共印了九次，堪称一套“畅销书”。谢侠逊还曾于1935年和1937年两下南洋，使其声誉播及海外。谢侠逊第二次赴南洋时，全面抗战已经爆发，他是以国民政府“巡回大使”的身份到国外宣传抗日救亡的，他在国外活动一年半，募集到大量捐款，为抗日军民的艰苦抗战提供了精神上、物质上的支持。这位爱国的名棋手，得到了社会公众的赞誉。
抗日战争爆发以前，各地区的知名棋手还有：华北孟文轩、那健庭，西北彭述圣，华东王浩然、周焕文、邵次明、张锦荣、张观云，华中吴松亭、罗天扬，华南钟珍、曾展鸿等，他们的棋艺在当时均属一流。八年抗战结束后，他们中的一些人贫病而死，侥幸活下来的则年事已高，棋艺老化。棋坛上已看不到三十年代那样的热闹场面。
新中国诞生后，象棋界出现了振兴的契机。这一时期，年富力强的棋手杨官?、陈松顺、何顺安、李义庭、王嘉良等先后站到了棋坛的第一线。五十年代前期，他们在南北不同的战场，展开了一次又一次高水平的角逐，吸引了为数甚众的象棋观众。象棋活动逐步走上了健康发展的轨道。
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