五子棋是我国古代的、传统的黑白棋种之一，大约在南北朝时期随围棋一起传入朝鲜、日本等地。
五子棋在日本叫“连珠棋”。据日本史料记载，五子棋先由中国传到朝鲜，再由朝鲜传到日本。当时主要在皇宫和贵族大家庭中流行。到元禄末年，在日本京都，这一当时被称做“五目碰”、“五格”的棋戏在民间开始盛行起来，无论武士、僧侣、农夫都能参加这一活动。到日本明治32年（公元1899年），经过公开征名，“连珠”这一名称才被正式确定下来。从这之后，连珠这一活动以过了不断的改良，主要是规则的变化，例如1899年规定禁止黑白双方走“双三”，1903年规定只禁止先行的黑方走“双三”，到了1912年规定，黑方被迫走“双三”亦算输；1916年规定，黑方也不许走“四、三、三”；1931年规定，黑方不许走“双四”，并规定将19X19道线的围棋棋盘改为15X15道线的五子棋专用棋盘。通过一系列的规则变化使连珠五子棋这一简单的游戏复杂化、规范化，而最终成为今天的职业连珠五子棋，同时也成为一种国际比赛棋。
目前，连珠五子棋这一棋类运动已迅速在国际上发展起来。有40多个国家和地区已开展了五子棋活动。许多国家的人对五子棋都有不同的爱称，例如韩国人把五子棋称为“情侣棋”，言下之意是说情人之间下五子棋有利于增加情感的交流；欧洲人称之为“绅士棋”，喻棋手下五子棋的君子风度胜似绅士；美洲人称之为“商业棋”，意思可能是边下五子棋边谈生意，是商业贸易之桥；日本称之为“中老年棋”，表示五子棋适合成熟的中老年的生理特点和思维方式。不同语言、地区的人们都可以借助五子棋这一简单而又深春秋奥的棋艺进行交流、比赛，以增进友谊。1988年8月8日，国际连珠联盟（RIF）在瑞典宣告成立。
五子棋在我国的很多大、中城市发展很快，尤其是首都北京，曾多次举办了五子棋的各种比赛，中央电视台体育频道也长期播放着五子棋的讲座，还有，一些大型企业和单位也曾举办过五子棋的比赛。预计在几年后，五子棋将成为国内最受欢迎的项目之一。
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