围棋出现之后，以它无穷的魅力吸引着人们，世代相传，绵延到了今天。在中国漫长的历史上，围棋有蓬勃发展的时期，也有低潮衰退的一刻。
春秋、战国时代，围棋己相当普及。在诸子百家的言论中，出现了不少肯定围棋意义和价值的论点，这对围棋的发展，起到了重要作用。弈秋是第一位由史籍记载的春秋时期的围棋高手。 秦朝、汉朝时，早期的围棋理论开始形成。虽然当时的围棋发展相对缓慢，不过在汉代宫庭中却十分盛行围棋。到了三国时，发展迅猛，围棋爱好者大量增多，涌现出了大批的优秀棋手。
两晋和南北朝，由于统治者的重视和纸的广泛应用，出现了围棋史上第一个发展高潮；围棋风靡一时，棋谱和棋艺专著大量出现。从宫庭到民间，“弈风极盛”，围棋普及发展的地域不断扩大。并且开始由统治者组织、评定棋手的棋艺，划分等级；同时设立了专业机构，负责围棋方面的事务。
隋唐时期，围棋在宫庭、上层社会及民间继续发展。唐朝统治者对围棋非常重视，并由朝廷设立专业棋手职位——“棋待诏”与“棋博士”。王积薪是唐代最著名的围棋国手，他创作了对后世有广泛影响的《围棋十诀》。
宋、元时，出现了三部重要的围棋著作，对后世影响深远，在围棋发展史上，占有特殊地位。这三部书是：《棋经十三篇》、《忘忧清乐集》和《玄玄棋经》。刘仲甫，是北宋围棋界的代表人物。 到了明朝，涌现出了大批的围棋名手，并逐渐开始形成风格不同的流派。棋谱、棋著多如牛毛。明朝末期，最著名的棋手是过百龄。过百龄毕生从事于围棋的探索和研究，不论在实践上还是在理论上，都做出了巨大贡献。他的出现使当时的技术水平发展到了一个新的高度。过百龄棋著很多，其中最有名的是《官子谱》。
清朝是中国围棋历史上的两极分化时期。在清朝的前期和中期，围棋技术和理论继续发展，并且达到了围棋有史以来的最高峰！出现了被后世尊为“棋圣”的三大顶尖高手—— 黄龙士、范西屏和施襄夏。范、施二人在浙江当湖的颠峰对决被记录成谱，史称《当湖十局》，是中国古代围棋最高水平的代表作品。他们还分别写下了《桃花泉弈谱》和《弈理 指归》两部棋书，被后人视为围棋具体手段的范本。可是到了清朝后期，由于当时政府的腐败无能，社会极度动荡，围棋发展受到重创，整体水平一落千丈，令人痛心！
民国初年，中国天才少年吴清源东渡日本。在随后的三十年里，他在残酷的十番棋擂争中所向披靡，以一己之力将当时日本的顶尖高手逐一降服，创造了不朽的神话！吴清源创造了无数的新走法、新变化；曾和日本的木谷实九段研究、发起了“新布局革命”，奠定了现代围棋布局理论的基础，被誉为围棋史上的“第一人”。 国运兴，棋运盛。新中国成立后，在党和政府的关心支持下，围棋活动又逐步开展起来，并出现了以陈祖德、聂卫平为代表的围棋巨星，不仅在对外交流上为国争光，同时也为围棋的普及与提高作出了不可磨灭的贡献。
围棋的故乡是中国，在漫长的岁月中，围棋渐渐流传到国外，逐渐为世界各国人民所喜爱。
早在汉代（距今约2000年），围棋就开始传入印度、朝鲜、日本；现在在孟加拉、不丹、尼泊尔等国，还流行着未经改良的十五线和十六线围棋。 在明代以前（距今约600多年），围棋传入东南亚各国。 十六世纪时（距今约500年），葡萄牙航海人员，将围棋带到了欧洲；十九世纪，围棋开始在欧洲广泛传播。
目前，围棋已在西方各国相当流行。
现在，世界围棋水平的格局是中、日、韩“三国鼎立”。
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