北京地区最古老的剧种该推谁站立鳌头呢？ 不是1570年前后流入北京的昆曲，不是1790年左右逐渐形成的京剧，也不是1930年开始传到北京的评剧，更不是新中国建立初期才开始在北京创建的曲剧，而应是皮影戏。
据史料记载，中国皮影戏在北宋时期就已形成规模，并到处流动演出。南宋时耐得翁所著《都城纪胜》中曾云：“凡影戏乃京师人初以素纸雕镞，后用彩色装皮为之。”又说，“公正者雕以正貌，奸邪者刻以丑形，盖亦寓褒贬于世俗之演戏也。”另外，吴自牧所《梦粱录》中也有与此类似的记载，如“人巧工精，以羊皮雕形，用彩色妆饰，不致损坏”等等。据此推断，皮影戏的形成迄今约有千年左右，这不仅在北京地区首屈一指，抑或全国300多个戏曲剧种中，恐怕也是为数不多，几无可以与之同日而语的。 皮影戏旧称“耍人儿的”，班社一般由五六人组成，而这五六人却要求既能操纵“影人儿”又能使用乐器，还得能够充当生、旦、净、丑各色人物的唱念。演出时一般用镜框形木架作舞台，台口贴长方形白色宣纸一张，周围用蓝色布幔挡严，艺人在布幔内操纵皮影表演，皮影通过宣纸内的灯光照射，宣纸外的观众便可看到各种人影的表演，也就是说，舞台（宣纸）上“剧中人”的唱念做打，都是凭“耍人儿的”操纵皮影展示给观众的。 北京最早的皮影戏，管见所及当推路家班社。
路家原籍东北，满族入关时他们“随龙进京”而由此定居。此时路广才跟随一位王姓皮影老艺人搭班学艺，继承了古老的皮影传统剧目与表演，后自行组班，其子路德成又克绍箕裘，继承父业，成立了“祥顺影戏班”，在北京各处公开演出，深受观众爱戴。路德成之子路福元更是酷爱皮影艺术，他不但较好地继承了先辈的艺术成就，而且有所发展。德成去世后福元在北京西四牌楼颁赏胡同又组建了“福顺影戏班”，这个戏班专应“大宅门儿”的堂会。路福元之子路宗有，从小受父辈的艺术熏陶，且天资聪慧，十多岁便参加其父的“福顺班”演出皮影，后由于各种原因自行组班，取名“德顺影戏班”，与其父领导的“福顺影戏班”分庭抗礼，展开了激烈的艺术竞争，与此同时也促进了皮影艺术的长足改革与发展。特别是在唱腔方面，“德顺班”广泛汲取了京剧、昆曲乃至大鼓等方面的艺术营养，集百家之长于一身，遂被人誉作“路派皮影”。路宗有由于演唱别具特色，还曾被邀灌制过唱片《夜宿花亭》，这在皮影艺术界也是极为罕见的事。
路宗有生五子，均从事皮影艺术，其中贡献最为卓著的当推三子路景达与四子路景平。路景达不仅擅长皮影演出，尤其擅长皮影雕刻，他刻制的影人栩栩如生，形神兼备，堪称鬼斧神工。新中国建立后曾出版过“路景达雕镂影人集”。路景平后为宣武皮影剧团艺委会主任，路景平之子路海，现在也是宣武皮影剧团的主力演员，中国皮影在北京能够世代相传，古老的民间艺术在北京所以香烟有继，这与路家班灯灯相递的功绩诚然不无关系。
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