幻术的出现与神话有密切联系，神话是孕育幻术的沃土，没有神话便不会产生幻术。我国神话极为丰富，古代人民通过神话幻想表现人类在生产力极低的情况下，同大自然作斗争的精神和意志。古人无法抗拒自然灾害，因此他们相信天与地有道路相通，相信有“不周山”那样的撑天的柱子。于是出现了能来往于人和神之间的使者——巫、觋和稍后一些时候的方士。这些人为了使人相信他们具有非凡的本领，大都有些验证的办法，这就是原始的幻术师。
在许多古籍中生动地记载了先秦以来具有幻术性的一些故事：
据说西周第六个国君周穆王在位的时候，从西极来了一位幻术师，不管是滔滔大水，还是熊熊烈火，他都能自由出入，金石之类的东西，也可以随意穿行。他用手一指能使山川倾覆，土地搬家。还能身悬半空无依无附而不下坠。变幻莫测，无穷无尽（见《列子周穆王篇》）。
有一次周穆王巡狩西部地区，归途中有人进献一名叫偃师的能工巧匠。穆王问他：“你有什么特殊的本事啊?”偃师回答说，“我听从您的吩咐，做什么样的测试都行，不过我已经制作了一件东西，希望大王能先看看。”穆王不知道他制作了一件什么稀罕之物，让他明天带来。第二天，僵师带了一个人来见穆王，穆王问他：“魔友网和你一块来的是什么人啊?”偃师答道：“这是我制作的机器人，它会演戏。”穆王很惊奇地看着，机器人的动作相当灵敏，既能快步前进，又会仰头弯腰，和真人一模一样。偃师摇它的头，就合律而歌，拉它的手，就应节起舞，千变万化，完全按照人的意图行事（见《列子汤问篇》）。
还有一个故事说的是战国时期，燕太子丹被送到秦国做人质，他请求秦王放他回燕，秦王借口说：“你如果能叫乌鸦的头变成白的，马的脑袋长出双角，我就让你回去。”燕太子丹不慌不忙地仰天一呼，乌鸦的头就变成了白的，俯身二叫，马的脑袋上立即长出两个犄角。秦王不好失信，只得放他回国，但却在他经过的桥上装设了机弩，准备暗杀他，由于他疾驰而过，机弩没有发作。可是当他逃到城门的时候，时间尚早，还没有开关，他担心追兵赶来，于是就学鸡叫，引得城里公鸡都叫了起来，守关的以为天快亮了，就打开了城门，他便趁机出城逃回燕国（见《物志》）。 由此可见，今天的魔术节目：水遁，火遁，站悬等，早在上古时期就已有端倪。
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