一。概述
广东湛江市吴川木偶戏，又称木头戏、鬼仔戏、鬼儿戏。历史悠久，种类繁多，而且各具特色，演技精湛，风格独特，故吴川享有“木偶之乡”的美誉。
二。历史
木偶戏起源于汉代，至于木偶戏何时传入吴川，众说不同，据说至今已有400多年的历史了。据说明万历年间(1570—1620)闽南商船到吴川沿海口岸经商，带来布袋木偶(又称指头木偶)，吴川说唱艺人仿制、效其操作，组班演出，此为木偶传人之始。光绪《吴川县志》载：“明万历年间、闽广商船大集，因而附近黄坡、梅菉生意大盛、时逢元宵、中秋、重阳或各种神会，张灯结彩，送神演戏……”。
广东吴川木偶戏
广东吴川木偶戏
传说当时演的戏是指头木偶戏。接着为适应观众喜欢长剧，便巧妙地在木偶身上安装身竹、手竹、同场偶像插在演区木架上，这样操作方便，表演灵活，便演变成小型单人木偶戏了。一担箱子走遍四方，操作表演，配唱念白，敲锣打鼓，武打大开，一人完成，令人叫绝。
到了清代初，木偶艺人觉得小型木偶有局限，便把头像改大，操作也改由两人表演，表演艺术也有所改进，很受群众欢迎。到清嘉、道年间，为适应群众的欣赏要求，进一步提高艺术水平，把木偶脸谱分行当，表演操作分角色，演员各有专长。并配以服饰、道具、布景乐队等。从此，大型木偶班出现了。同时，演出体制也逐趋健全，表演程式也发展到成熟时期。清末年间，木偶艺人苦心探索，把木偶制作成活眼、活口、活颈，还有的安装成富有夸张性的流血、断头等等。演员操纵木偶身上主干竹、手竹及活动机关，形态逼真，栩栩如生。当时便出现了一批木偶表演佼佼者。[1]
三。荣誉
上世纪二三十年代，木偶艺术比较兴旺，一是木偶戏收费低廉，适应农村的经济状况；二是木偶戏用本地话演唱、念白，唱词口语化，群众易听懂，感到亲切有味。建国后，在党的“百花齐放、推陈出新”的文艺方针指引下，吴川木偶戏又获得了新生，逐渐发展壮大起来。1951年成立手托剧协会；1953年组织木偶伯剧团参加广东省第一届民间艺术会演；1955年选派木偶艺人郑寿山等参加北京木偶戏汇演。1960年选派郑寿山等参加罗马尼亚国际木偶傀儡戏联欢节。
四。代表人物
早期的木偶戏艺人陈茂生、林茂奎等戏班都很有名气。上世纪60年代后，龙兴俊、李明兴、李梅晏、李秋华、邓华普、柯耀德、李刚等组建的木偶戏班很受群众欢迎。党的十一届三中全会后，成立了吴川木偶艺人协会，发展了一批新会员，促进了木偶戏事业的发展。现在有民间职业木偶剧团90多个，其中小班24班，中班62班，大班6班。全市从事木偶戏的艺人有357人。他们多为半农半艺，黄坡圩有木偶剧团联络站，他们多在农村包场演出，上演剧目很多，有《八才子》、 《薛仁贵征东》、 《薛丁山征西》、《岳家将》、 《杨家将》、 《双枪陆文龙》、 《刘备招亲》、 《刘金杀四门》等等。小班木偶戏班，为单人木偶戏，一个人从头到尾演出一台戏，唱、做、念、打一身当：装备简单，一担可挑，一张方台，撑起支架，演员坐在台上操纵行当就可演出。中班木偶戏班，一般为两至三人，其中一人掌板，敲打锣鼓钹兼演唱，两人台前操纵木偶表演一样可唱可道白。大班木偶戏班，约20人左右，为木偶粤剧班，唱、做、念、打及排场均按粤剧台本演出。舞者兼唱，也有专人配唱，造型逼真，表演生动，配上灯光、布景及音乐伴奏，成了综合艺术的完美统一。[1]
五。特色
吴川木偶戏班分布全市各乡镇，由于吴川方言各地不同较复杂，故各地小、中班木偶戏的演腔便有所不同。如吴阳、黄坡、中山、振文等地的方言为
广东吴川木偶戏
广东吴川木偶戏
吴川正统方言，长岐一带邻近化州，说的话便近似化州方言，故演唱时近似化州腔，浅水、兰石、覃巴等镇邻近高州茂名，故那里的木偶戏班的唱腔就近似高州茂名腔了。吴川木偶戏的唱词，与当地民歌有关，它吸收民歌的精华，唱词口语化，是一种通俗流畅而富有鲜明个性的文艺形式。唱词多用七言句式，十分讲究平仄，以四句为一唱段，第一句尾字为上平声或仄声，第二句尾字为平声，第三句尾字为仄声，第四句尾字为平声。通常上句(一三句)尾字不拉腔，下句(二四句)尾字控腔。演唱中有时还穿插吟诗或道白。小班、中班木偶戏的唱腔都是用本地音清唱，没有曲谱乐器伴奏，只有梆板、锣鼓作打板和过序之用。通常都是在一个唱段，一个内容或一问一答，有时是四句，有时是八句，但大班木偶戏都是按粤剧台本去排场和演唱、道白，有器乐及锣鼓作伴奏。
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