木偶，古时称为“傀儡”，是用木料和皮革制成的模拟人。木偶没有生命，却可与人一样活灵活现。木偶最早出现在我国，距今已有2000多年的历史。周穆王时，一个叫偃师的工匠，做好了几个木偶，到皇宫里为周穆王表演节目，又歌又舞，因周穆王知其一不知其二，看后惊异万分。
偃师木偶以前，“俑”及“方相”（送葬队前的开路大鬼）是它的原型。虽然偃师木偶比较原始，动作也简单，但演化为娱乐物，改变了神鬼性和神秘性，木偶戏就这样产生了。古代木偶戏大多在皇宫内演出，演出的戏路很有特点。汉代以前由于受其“神鬼”一面的影响，主要在丧仪中演出。汉朝开始，在喜庆宴会上也演木偶戏了。三国时代的木偶，得到了迅速发展。当时有个善于发明创造的人叫马钧，他造的木偶人会“击鼓、吹箫、跳丸、掷剑、爬绳”，使木偶的动作开始趋于复杂。唐朝出现了提线木偶，不但形象逼真，还设有各种机关，在提线的操纵下，木偶栩栩如生，其动作与真人相差不多。宋朝是木偶发展的高峰时代，当时木偶的种类繁多，除提线木偶外，还出现了杖头木偶、药发木偶、肉木偶等。清代有一位制造木偶的专家叫戴文魁，他制出的木偶高达三尺有余，其动作身段与真人无异，被世人广为称绝。
现代流行的木偶大致有三种：一种是布袋木偶，一种是仗头木偶，再有一种是提线木偶。布袋木偶起源较晚，是明朝一位秀才孙巧仁发明的。仗头木偶是用三根小木棒操纵的。提线木偶一般为八根线，也有多达二十四根线的。
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