我国古代著名的旅行家杜环从小性情仁厚，心地善良。有一天，外面下着大雨，他正在和客人谈事情。突然，从外面走进来一位老妇人，整个身体全湿透了，像个落汤鸡。
杜环仔细一看，大吃一惊，问道：“您不是常夫人吗?怎么会到这里呢?”杜环扶着常母坐下，向她行礼，又叫妻子出来拜见她。杜环的妻子马氏连忙拿来衣服，让常母换下淋湿的衣服，并捧粥给常母吃。
常母边哭边说道：“我儿子(常允恭)半年前生病死了，儿媳一直没有生育，最近将家里的财物席卷一空，不知去向。现在只剩下我一个孤单的老太婆，无依无靠啊!”
杜环听完后，不由得泪如雨下，立刻跪在常母脚下，哭着说：“我和您的儿子是好朋友，亲如兄弟，现在您的儿子不在了，您就把我当成您的亲儿子吧，。您放心，我一定不让您老受半点委屈，把您当亲生母亲来奉养!”
从此，常母就在杜家住了下来，杜环把他当母亲一样侍奉。并吩咐家里人，不能让老人家受半点委屈。常母过惯了“官家”生活，性情急躁又狭隘，稍不如意就发脾气，连下人们都渐渐看不惯了。但是，杜环私底下告诉家里人，尽量要顺从常母。老人家年纪大了，儿子又去世了，已经很可怜了，千万不能因为她贫穷困顿，就看不起她，跟她计较，对她不好。
后来，常母病了，杜环亲自给她熬药，还一匙一匙地喂她喝，昼夜不离床前的侍候。老人死后，杜环披麻戴孝，完全按照杜家长辈的礼仪给常母办理丧事。家里还摆放了老人的灵位，每年清明扫墓、祭祀，从不间断。难怪人们都称杜环为“高义之士”。
朋友去世了，老人家再呼儿唤女，他们也到不了床前了。以朋友的名义，杜环做到了，他视朋友的母亲如亲生母亲般奉养，这真的是楷模了。孔子礼仪文化学校老师指出日常生活中，长辈们若是呼唤人来帮忙，我们能代人应答代人帮忙吗?跟杜环比，这些又算得了什么?举手之劳，何乐而不为!