芬兰教育体系主要是为了确保所有芬兰人都享有接受教育和培训的权利。终身学习理念，意思是人在各个阶段都具有学习新东西的能力，适用于从基础教育到成人教育的各个阶段。1998年，芬兰对教育的公共投入占国内生产总值的6.2%（世界经合组织成员国的平均水平是5.3%）。芬兰人的教育水平普遍较高，尤其是年轻人的教育水平，已经位于世界前列。根据世界经合组织的一项专门评估成员国学龄儿童教育水平的国际学生评估项目（PISA）排名，芬兰在 2001年名列第一。
学前教育
芬兰的教育体系不包括实际的学前教育机构，而是由小学和托幼中心提供学前教育。学前教育是指儿童在进入综合学校之前接受的教育，目的是提高儿童的学习能力。儿童通常是在玩耍中学习新知识、新技能。芬兰立法规定，所有市级政府机构都要为年满6岁的儿童提供免费的学前教育，但是否接受学前教育是自愿的。现在，大多数年满6岁的芬兰儿童都接受学前教育。
综合学校
在芬兰，真正的义务教育是从综合学校开始的，年满7岁的儿童进入综合学校学习。综合学校教育一般为9年，当一个学生修完所有综合学校课程，或者他的义务教育时间已经超过了10年，这时，他就完成了综合学校教育。根据法律规定，长期在芬兰居住的儿童，包括非芬兰籍儿童，都必须完成义务教育课程。他们可以进入综合学校学习，或以其他方式获得同等教育。也就是说，芬兰不存在强迫就学。几乎从独立开始，芬兰就一直实施义务教育制度。1917年，芬兰独立，普通义务教育制度从1921年开始生效。目前所施行的基础教育法是1998年制定的。
市级政府机构负责基础教育。芬兰有近450个市级政府机构，负责为辖区内的儿童提供教育，确保所有学龄儿童都享有接受教育的权利。根据法律规定，基础教育是免费的。除教学和就学免费以外，课本和其他学习资料也都免费提供。另外，学生每天还可以获得一份免费热餐。法律还规定，基础教育必须遵循就近入学原则。5公里以外的学校旅行由市级政府机构安排和资助。
综合学校教育结束以后不颁发毕业证书。一个学生完成义务教育之后，就可以自由选择中等教育，或接受职业培训，或接受高中教育。
芬兰目前有近4000所综合学校。每年秋季，大约有6万名儿童进入综合学校接受教育。2002年，芬兰综合学校的学生人数为58万。
在综合学校，前6年由同一个班主任带课，教授所有课程。后3年，不同的课程会由专门的老师教授。芬兰基础教育的总体目标是，鼓励学生成为一个具有社会适应能力和道德责任感的社会成员。综合学校教育特别注重培养学生在日后成为社会一员时所需的知识和技能。根据法律，学习障碍儿童可以接受特殊教育。
综合学校的课程包括：母语（芬兰语或瑞典语）、第二门民族语言（瑞典语或芬兰语）、外语、数学、物理、化学、历史、社会学、体育、音乐、视觉艺术、手工、家政学、宗教或伦理道德、生物、地理和环境学。除此之外，各年级学生还可以根据自身兴趣选择一些特殊科目。芬兰教育体系在国际比较中取得了非常不错的成绩，其中，芬兰在校生的阅读能力位列世界前茅。